Сладко-горький вкус любви!

Даже её мягкий, бархатистый голос будто окутывал всех вокруг теплом и умиротворением, навевая ощущение покоя в их душах.

— Ваше высочество, а его величество не будет присутствовать на сегодняшнем торжестве? — поинтересовалась прекрасная Грамфинор.

— Отец очень хотел побывать на моём первом блистательном балу, однако я уговорила его не присутствовать. Я слишком волновалась о том, что другим будет неуютно в его присутствии.

— Вы правы, — томно усмехнулась графиня, — им было бы крайне неудобно обсуждать вас на глазах его величества.

— Я думал, что его величество собственноручно объявит о нашей помолвке, — промолвил Далиос.

— О чем это ты? — Эстелла вопросительно взглянула на мужчину, приподняв изящную бровь. — Об этом упоминалось в приглашении. Неужели ты не знал?

— Далиос пребывал в таинственной стране, потому и не в курсе последних событий нашего мира, — мягко вмешалась кронпринцесса Эмилия. — Я еще не успела рассказать ему обо всем.

— Вот как, — хитрая улыбка заиграла на губах дамы. — Неудивительно, что от тебя не было ответа.

— Графиня Грамфинор, — обратилась кронпринцесса к своей гостьи, — разве вы не слышали слухов о том, что Далиос бесследно исчез?

— Нет, — ответила графиня, поправив свою прядь непослушных волос. — Я живу уединённо в горах и не питаю интереса к городским сплетням.

— Эстелла имеет ужасную репутацию, поэтому её считают главной злодейкой. Многие даже предполагают, что именно она может организовать государственный переворот, — сказал герцог Варцилион.

— Что за глупости! Эти отбросы общества просто обиделись на правду.

Смех, да и только, — ответила графиня с пренебрежением.

— Эстелла, будь сдержаннее в своих высказываниях. Перед тобой стоит кронпринцесса, — строго напомнил ей Далиос.

— Ох, прошу меня простить, ваше высочество. Я не сдержалась и сказала грубые слова. Порой мне действительно сложно контролировать свою речь, — Эстелла поклонилась обескураженной Эмилии.

«Она совсем не меняется», — с тяжким вздохом подумал юноша.

— Я в замешательстве… Никогда ещё не встречала человека, который бы так непринужденно общался со мной.

Обычно все ведут себя осторожно в моём присутствии, боясь сказать лишнее, но вы совершенно иные… Возможно, я тороплю события и выгляжу глупо, но… вы не хотели бы стать моим другом, графиня Грамфинор?

— Вы действительно отличаетесь от этих жадных созданий, что оскверняют нашу землю. Я согласна подружиться с вами, Эмилия.

— Я рада, что наши пути пересеклись в этот чудесный день, Эстелла.