Невеста Красного короля

Еще секунду мужчина разглядывал публику, после резко развернулся и покинул «Пионы».

***

Это безумие! Чистое безумие!

Я стояла за углом в той части города, что целиком контролировалась Красным королем и наблюдала за патрулем, шагающим вокруг единственного здания. Площадь дома была внушительной, но солдаты, разделенные на две группы, все равно умудрялись обойти периметр за минуты.

В этот поздний час я была единственной, кто не спал. Почти четыре утра. Если бы не темнота, то патруль наверняка бы решил выяснить, почему такая девушка гуляет здесь поздно ночью.

Мимо снова прошли солдаты. Один из них лениво оглянулся и мельком посмотрел в переулок. Я вжалась спиной в стену и спрятала лицо в капюшон. Но стражник ничего не заметил и отвернулся.

Выдохнула и немного расслабилась. Следующая группа будет тут минуты через четыре.

Я взглянула в переулок, откуда пришла полчаса назад. В душе теплилась надежда, что меня что-то остановит. У самой не хватало духу все бросить. Каждый раз, когда в голове появлялись предательские мысли, я ругала себя за трусость.

К тому же с трудом представляла, как отреагирует Торальд, узнав, что мне не хватило духу даже попытаться.

Я снова притаилась и замерла в ожидании.

Группа солдат должна скоро появиться.

Минуты тянулись ужасно долго. Казалось, вот-вот из-за угла вывернет патруль. В нетерпении я выглядывала на дорогу и вот, наконец, в темноте проступили фигуры солдат.

Я выждала, пока они пройдут мимо. Белое облачко пара вырывалось из носа вместе с прерывистым дыханием.

Ночи в городе становились все холоднее. В переулке воняло чем-то кислым и гнилым, что скрывало сладкий запах не выветрившихся духов. Мне на руку было беззвездное небо, как и отсутствие фонарей вокруг.

Сейчас в минуту тишины и напряжения, я чувствовала, как пульсирует кровь на висках, как тяжелеет дыхание и сковывает страх перед непредвиденным.

Патруль ушел вперед. Я проглотила волнение и побрела в сторону здания к единственному открытому окну на втором этаже.

Забраться внутрь было просто, сложнее сделать это абсолютно бесшумно. Я не знала, встречу ли кого-то по пути или же нарвусь прямиком на солдат. Лезть к окну пришлось по выбоинам на стене, что оказалось гораздо тяжелее, чем думала сначала. Перевалившись через подоконник, присела на корточки и замерла. Даже сердце на мгновение остановилось, когда послышался громогласное:

— Да это все прихоти короля!

Тягучий и заплетающийся голос звучал из соседней комнаты.