Когда впервые видишь так близко...

- Мне нравится ход ваших мыслей и идей! - "Ну, еще бы!" - мысленно ворчу, - Вам понадобится что-нибудь?

- Пара доверенных и честных помощников, которых предпочтете другим сами, весы с мерными чашами и много бумаги и чернил. А так же пара чистых фолиантов. М-м... больших.

- Какую оплату Вы желаете за свою работу?

О-о-о!.. Вот мы и дошли до самого интересного...

- Так как Вы пригласили меня жить в своем дворце со всеми удобствами и маленькими радостями, милыми каждой женщине... Пять серебряников за каждые три дня работы.

Мне показалось, или личная стража Его Величества тихо ахнула?

- Леди Арантиэль, - Трандуил покачал головой, - Вы так низко цените столь кропотливый и сложный труд, который пойдет на благо Королевства? Я готов давать Вам пять серебряников за каждый день и по одному золотому за каждые десять...

- Владыка, Вы щедры, но для одинокой девушки этого очень много... - я пораскинула мозгами - у меня теперь есть Накил, и его нужно на что-то содержать. И маленькая Лассэланта... Я буду отдавать оставшиеся деньги ее родным - меня во дворце и кормят, и одевают, а ее семье деньги нужнее.

.. С другой стороны - скромность украшает. А, к черту! Пусть Лассэланта вырастет счастливой, а у Накила каждое утро будет пара яблок и отборный овес. - Но, если Ваше Величество так великодушны, я приму Вашу милость, как дар самого Илуватара!

В моей голове раздался смех: "О, Арантиэль! Умеешь же ты все перевернуть вверх дном!"

- Не стоит благодарности! - величественно разнесся голос Короля, - Я высоко ценю столь самозабвенное самопожертвование ради общего блага и приглашаю Вас отобедать со мной и моим близким кругом, в котором смогу официально представить Вас ко двору.

А затем был типичный светский раут, на котором высокопоставленные придворные лорды и леди все, как один, восхищались моей красотой и удивлялись моей должности. "Счетовод? Личный счетовод самого Владыки?" - каждый раз вопрошали они. Я переглядывалась с Леголасом, который тоже присутствовал здесь, в обеденной зале, и тяжело вздыхала под его сочувственным взглядом.

Дежурная улыбка, рассказ о себе и своей жизни, придуманной для меня Трандуилом, лживо-найвный взгляд... Не люблю все это. Очень хотелось сбежать. Когда насытилась, решила выкрутиться:

- Прошу прощения у всех присутствующих, но мне следует приступить к работе. - я повернулась в сторону Трандуила, - Владыка, Вы позволите идти?

- Конечно, Арантиэль. - он смотрел на меня с легким прищуром, - Леголас, проводи...

- Да, ada...