Когда впервые видишь так близко...

Выехав из деревушки, я решила поиздеваться:

- Вам понравился завтрак, Владыка? Или кухня местных селений не по вкусу после дворцовых деликатесов?

Король улыбнулся, поджав губы. Мой сарказм, что удивительно, был понят, и мы продолжили путь. Впереди, примерно через полтора часа, показалась очередная деревушка. Та самая деревушка, в которой жила маленькая Лассэланта. Я немного напряглась, так как стражи на посту наблюдались те же, что остановили меня на выезде в прошлый раз. Увидев мою фигуру, ребятки с усмешкой переглянулись - видимо, приготовили какую-нибудь гадкую шутку, с которыми мне не раз приходилось сталкиваться во дворце.

Более того - я угадала.

- Это та самая Арантиэль, нолдорка-придворная-подстилка? - ощерился один из них, жестом остановив нас.

- А ты тот самый сплетник-болтун, который не умеет держать язык за зубами? - я окинула их жестом раскрытой ладони, - Или здесь вы все так низко пали?

- Я бы попросил Вас, леди... - от досады, страж по привычке ухватился за эфес своего меча.

- Это я бы попросил! - внезапно резко, раскатисто и зло прозвучал величественный голос.

Трандуил слегка откинул капюшон назад. Стражи имели удовольствие разглядеть, кто мой спутник, и единогласно бухнулись на колени. Правда, один из них не удержался от шока и шлепнулся на задницу. Я прикрыла ладонью улыбку. Забавные они.

- Простите, Владыка, мы и подумать не могли...

- Вам и не положено. - отрезал Король, - А так же не положено оскорблять леди Арантиэль. Ваше дело - охранять мои владения. И если вы позабыли, в чем заключаются ваши обязанности, то напоминаю, что наше королевство выстояло благодаря вашим братьям и отцам, погибшим в сражении за правое дело, чтобы все мы жили в мире.

Своим поведением вы выказываете неуважение по отношению к ним.

- Простите нас, Владыка...

- Встать! - голос Трандуила был тихим, но настолько угрожающе холодным, что даже у меня, привыкшей к его переменам настроения, по спине побежали мурашки.

Молодцы поднялись, и теперь стояли перед ним, как провинившиеся школьники перед директором.

Вот только это не школа - это жизнь. И стояли они перед своим Королем.

- Мое нахождение здесь должно остаться в тайне, вам все ясно?

- Да, Владыка. - тихо ответили они в один голос, и расступились перед нами, когда Его Величество тронул своего коня.

Спустя минуту, когда мы достаточно отъехали от этих "гавриков", Трандуил коснулся моего плеча:

- Ты в порядке? - и, вдруг, отвел глаза, - Ужасно вышло...

- Нет, я не в порядке.