Секреты Альмандры. Браслет Мироздания.

***

Солнце встало высоко над Лесом. Птицы запели свои песни, животные отправились на поиски завтрака. Анна набрала в ладони воду из ручья, которую принёс её новый рогатый друг, и обдала ею лицо. Ледяная свежесть сняла сонное давление. Рядом лежала стопка сшитой одежды — скромное платье с тугим воротником, обшитое местными узорами и мягкие, тряпичные сапожки.

— Такие красивые… пусть и сделаны в лесной роще, — приложив платье к плечам, она покрутилась. Подол плавно обнял икры. — Потрясающий материал, такой нежный…

Робко оглянувшись, девушка скинула с себя зелёную растительность, которую Лиор отдал на смену мокрой одежде.

С нетерпением, Анна надела подаренную вещь, прогладила ладонями талию и убедилась, что платье село замечательно. Девушка вышла к обрыву с приподнятым настроением. Там её ждал Хранитель. Он всё ещё смотрел вдаль и ни на секунду не отводил бдительный взгляд.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил тот.

Лиор предполагал, что новая гостья не станет сидеть на месте. Было всего два выхода: остаться здесь и заняться ремеслом в попытках заслужить право стать частью Леса; либо вернуться, но ответ на вопрос, откровенно сразил Лиора.

— Я хочу увидеть людей, о которых ты говоришь, — решительная поза и выражение лица напугали хозяина, он встал.

— Это невозможно! Это безумие! — заявил Лиор, с нетипичной для него эмоциональностью.

— Но почему? Я хочу попросить у них помощи, встретиться… с Королём? Кто тут у вас главный?

Лиор помрачнел. Он отвернулся и начал напряжённо шагать из стороны в сторону.

— Короля больше нет! Уже как тридцать лет его государство пало, а народ… Ты даже не представляешь, о чём говоришь.

— Так расскажи мне, о Великий Хранитель Леса!

Лиор оскорблённо на неё уставился, словно услышал непростительную грубость:

— Замолчи, человеческое дитя, — голос не звучал строго или злостно. Это была просьба. Он просил больше не раскрывать рта. Лиор даже взглядом молил не ворошить страшное воспоминание, приносящее невыносимую боль.

— Никакой я не Великий… Я лишь последний из них.

А люди, о которых ты говоришь, давно исчезли. Остались лишь пустые, пропитанные тьмой оболочки.

Он снова уставился в горизонт. Ветер раздувал его волосы и накидки, скрывающие раны и шрамы. Анна присела на колени и приготовилась слушать.

— Однажды королевская семья впустила во дворец женщину. Она была нищей и больной. Эту легенду я услышал из уст моих друзей, пришедших из города. Король помиловал её и дал ей кров.