Хозяйка рыцарского замка

Глава 8

Настоящее время

На южном склоне Альп на правом берегу реки Яломица вольготно раскинулся Тырговиште. Каменный город утопал в зелени. Радовал глаз. Дарил долгожданную прохладу в жаркий летний день, укрывал от пронизывающих зимних ветров.

За десять лет службы Шандор многое повидал, но в столице оказался впервые. Забыв об осторожности, которая на войне превратилась в привычку, жадно всматривался в добротные каменные дома, окруженные деревьями. Под их сенью сидели старики, вспоминали прошлое, наблюдали за внуками.

Дети играли, шумели, смеялись. Встречные девушки провожали Ферку с товарищем долгими взглядами. Самые смелые улыбались.

Мир и покой царил в столице. Ради этого они с Феркой воевали десять лет, проливали кровь, теряли товарищей, отбивая нападения турок. Страх, боль, лишения, пережитые ими, уже не казались бессмысленными. Это была та жертва, которую они, мужчины, приносили по имя мира, как женщины, что в муках дарили новую жизнь.

– О чем задумался, брат?

– О разном.

Хотел бы знать, какой "милостью" нас решил одарить господарь.

Дорогой друзья едва ли обменялись десятком слов. Посланник Раду V все еще ехал неподалеку. Одному Богу было известно, что из сказанного ими достигнет чужих ушей, как будет истолковано. Потому оба больше думали, чем говорили вслух.

Господарский двор, обнесенный крепостной стеной, заметили издали благодаря башне Киндия, построенной Владом Цепешем. Она господствовала над городом, возвышаясь даже над Большой княжеской церковью, в которой нашли последнее пристанище предки правителя Валахии.

Стражники открыли ворота лишь после того, как проверили сопроводительные документы. Посчитав свой долг исполненным, посланник, который так и не назвал свое имя, оставил Ферку и его товарища.

Друзья рассматривали укрепления, бойницы, считали солдат, прислугу, птиц, ожидая, когда господарь примет их. В животах урчало, тела требовали отдыха. Два дня пути не прошли даром даже для бывалых воинов.

Наконец, к ним вышел юноша.

Пригласил пойти с ним, но прежде попросил оставить оружие при входе.

– Меч для воина все равно что рука. Мы не для того давали клятву верности, чтобы нарушить ее.

– Как вам будет угодно, – пролепетал парень, стушевавшись под взглядом Шандора.

Ферка лишь покачал головой и убрал руку с рукояти меча.

Друзья длинным коридором прошли в тронный зал. Придворных в этот час здесь было немного. Они негромко переговаривались между собой, ожидая очередного просителя.