Хозяйка рыцарского замка

Сытые, довольные, скучающие аристократы жаждали развлечений.

– Бойер Шандор Олару и Ферка Ионеску, – объявил граматик[1].

Друзья слаженно поклонились, приложив одну руку к груди, другой придержав оружие.

Придворные наблюдали за ними молча, приглядывались, прислушивались. Ждали, что скажет господарь, словно не имели собственного мнения. На него же смотрел Шандор, гадая, что принесет им эта встреча.

Раду V пригладил короткую черную бороду, прищурился.

– Так вот ты каков, герой войны, – произнес он. – Воевода Костель особо выделял тебя… и твоего товарища.

Шандор снова поклонился, ожидая продолжения. Не мог же господарь послать за ним лишь для того, чтобы увидеть. Таких, как он, много, далеко не каждому выпадает честь говорить с самим господарем.

– За заслуги жалую тебе этот меч.

По знаку Раду подошел оруженосец. На вытянутых руках он держал новые ножны, украшенные золотом и драгоценными камнями.

Шандор взял их, еще раз поклонился. Еще один меч был ему не нужен, разве что повесить над камином и показывать гостям.

Вынул из ножен, проявив уважение к дарителя, будто хотел рассмотреть его лучше. Вздрогнул.

– Это же…

– Меч твоего отца, – улыбнулся Раду. – Его доставили вместе с трофейным оружием.

– Но как вы узнали?..

– Я сам когда-то подарил его Стево. Если бы не плен, он никогда не расстался с этим клинком. Пусть теперь он служит тебе, как ты служишь Валахии. А этот подарок тебе, храбрый Ферка.

Товарища наградили кинжалом. Ферка тут же прицепил его к перевязи. На его лице расцвела улыбка.

Вот кто точно будет в красках рассказывать о том, что сам правитель Валахии отметил его заслуги.

– Готов ли ты еще послужить на благо Валахии? – спросил господарь, зная, что теперь Шандор не посмеет отказать. – Поскольку твой замок стоит почти на границе, будешь и дальше следить за порядком? Первым станешь на защиту родной земли?

– Буду защищать до последней капли крови! – ответил Шандор, словно снова приносил клятву верности. Он был приятно удивлен таким приемом и не скрывал этого.

– Рад слышать.

Значит, и вторую награду заслужил. Дана, дочь главы вашего жудеца[2], станет твоей женой. Не благодари, лучше пригласи на свадьбу.

Вот и обратная сторона медали, подумал Шандор. Жениться он вовсе не собирался, тем более на неизвестной ему девушке. Но и отказать господарю было теперь сложнее, чем вначале разговора.

Хитер Раду V. Улыбается, знает, что от таких подарков не отказываются. Никто не захочет навлечь на себя гнев правителя. Только и себя не переделаешь.