Хозяйка Высокого замка

Анна знала, что он делал так, когда раздавал указания своим подчиненным, будь это служащие в замке или наемные рабочие на раскопках в старых шахтах, о которых так не к месту вспомнилось Аннабель.

— Твое кольцо, — прочистив горло, сказал Бенджамин, возвращая лицу сосредоточенность. — Я прошу тебя не снимать это кольцо никогда. Что бы или кто бы ни требовал этого, не снимай. И прежде чем ты спросишь почему, я отвечу — оно спасет тебе жизнь, Анна. Ведь ты пустышка.

Кровь отлила от лица девушки. Страх вернулся, хотя он и не оставлял ее.

— Я знаю об этом, Анна, потому что когда-то помог Кастору купить сертификат о низком уровне. Официально ты не предрасположена к магии.

— Неофициально — я пустышка, которых ненавидит Исора.

— Да, так, — прошептал Бенджамин, приподнимая ладонь. Комнату затянуло серым полупрозрачным пологом. — Вот только я знаю, как это изменить.

Аннабель ощутила, как покрывало неслышимости касалось и ее. Но не уровень магических способностей волновал девушку сейчас, а то, что знал Кроули.

— Изменить? Но как? — вымолвила она, чуть ли не подскакивая с места. Казалось, все, что сейчас происходило в кабинете лорда, было настолько нереальным, что ущипни себя, Анна очнулась бы в Геранте на прогнившем матрасе, набитом соломой и клопами.

— Я расскажу тебе все, что знаю. Но прежде дай мне слово, что все, что ты услышишь, останется лишь между нами.

Она яростно закивала, отчаянно прижимая ладонь к груди. Колечко вновь сверкнуло в свете свечей одиноким камнем и тонким золотым ободком.

— Начнем с Эделина. Ведь именно из шахт того заброшенного городка я достал этот камень...

Бенджамин кивнул на ладонь Анны, с горечью улыбаясь. В тот вечер он рассказал многое, да такое, что она предпочла бы забыть или вовсе повернуть время вспять и отказаться слушать. Но тайна, которую поведал ей лучший друг семьи и ее покойный муж, настораживало Аннабель в тот самый миг, когда она вновь оказалась в кабинете Бенджамина.

Она зажгла свечу и приблизилась к небольшому портрету, который висел на стене напротив рабочего стола. Теперь здесь царил порядок. После кончины Кроули Аннабель позаботилась, чтобы все его свитки были тщательно разобраны, книги расставлены, а то, что мейстер Еннс провозгласил очень важным, вовсе отправилось к нему на хранение. И лишь портрет напоминал Анне о прежнем владельце.