Я вас не убивала, герцог!

– Там же еще садовник был, ты видишь его?

– С ним все в порядке, Ллойд успел забраться на рибозу* (*дерево, сильно похожее на нашу березу), пока кабан был сильно занят нами. Держись крепче, я сейчас отпущу тебя.

– Что? Зачем? Горел, я приказываю ни за что не отпускать меня! – я разнервничалась, а от того всякая околесица сама собой выскакивала из моего рта. – Только попробуй, и я скажу герцогу, что тебя надо уволить… Ты профнепригоден!

– Тише, моя леди, – он вдруг нежно провел по моей щеке согнутым пальцем.

– Все будет хорошо, с одержимым вепрем я точно справлюсь, – уверенно пообещал Нейт, и я почувствовала коснувшуюся спины прохладу, поскольку мой страж уже оставил меня и сосредоточился на кабане.

– Не надо, – только и прошептала я, сильнее вдавливаясь в ствол яблони.

Усилием воли отлепила щеку от шероховатой коры и увидела, как Горел сыпет что-то сверху на холку животного. Белый порошок красиво искрился в воздухе и пылью оседал на грязно-коричневой шкуре кабана.

Тот отвлекся от яблони, обиженно взревел, а потом внезапно свалился наземь, да так и остался лежать бездыханным на вскопанной им же земле.

– Вот и все, – Нейт спрыгнул вниз, поддел тушу кабана сапогом и позвал: – Можно слезать, моя леди, кабан больше не опасен. Прыгайте, я вас поймаю.

– Ты надежно убил его? Он точно не восстанет? Я уже ничему не удивлюсь… – пробормотала самой себе.

– Усыпил. Нужно будет вызвать специалистов, чтобы проверили животное, ведь кто-то натравил его на поместье.

Леди предпочитает остаться на яблоне? – капитан вздернул бровь и в этот момент совершенно не был похож на простого охранника. Слишком уж много самоуверенности и нахальства. Кого же все-таки приставил ко мне герцог?

– Сейчас, только руки расцеплю. Пальцы, знаешь ли, зажались, – и действительно, руки, нашедшие опору в дереве, никак не хотели его отпускать. Пальцы, словно каменные, облепили ствол яблони, и, чтобы обратно расслабить их, пришлось приложить немалое усилие.

Мне показалось, я даже слышала хруст суставов. – Ты готов, Нейт?

– Всегда готов, – залихватски улыбнулся он, и я, зажмурившись, сиганула вниз. – Поймал, – шепнул капитан мне на ухо, а потом чуть расслабил железную хватку, и я медленно сползла по его телу вниз, машинально отметив твердость солдатских мускулов.

Подрагивающие ноги коснулись земли, но капитан не спешил отпускать меня, да и я, если честно не рвалась на свободу.