Ворожея и дырявый котелок

– Да, и только что туда прибыл. Пройдёмте, уважаемая Маринэлла Гор, зельевар в третьем поколении. – Он махнул рукой в сторону кабинета, откуда с любопытством выглядывал Гункан. Правда смотрел он не на нас, а на неухоженные кусты сирени, росшие справа от дома. Я прищурилась и заметила стоявшего там чёрного, холёного пса. Его короткая, гладкая шерсть лоснилась на солнце. Я искренне удивилась его размерам: таких крупных собак мне раньше видеть не приходилось. Пёс был не меньше аршина в холке. Заметив наше приближение, он зашуршал ветками и скрылся в зарослях.

– Ну, и что ты хотел? – спросила я, усаживаясь на свой табурет и размышляя о том, что неплохо бы заменить его на нормальный стул со спинкой, когда заработаю денег.

Ролан присел на второй, напротив меня, и я тут же почувствовала себя на инквизиторском допросе. То, от чего я так долго бежала, настигло меня совершенно неожиданно.

– Утром ты спрашивала, почему я выбрал именно тебя и зачем мне твоя помощь в сборе трав. – Он замолк, дождался моего кивка и, получив его, продолжил.

По моей спине пробежал холодок. Другими словами, сегодняшняя поездка была только разминкой и мне предстояло позориться перед ним ещё много дней подряд.

– Я отказываюсь, – ответила я твёрдо. – И на этот раз тебе никакой кофе не поможет. Нет, Ролан. Нет.

– Это не просьба, Элла. Это приказ.

– Но почему именно я?! – Я вскочила с табурета. И он отлетел в сторону, чудом не переворачиваясь.

– Потому что ты единственная ведьма в городе.

– Не ведьма, а зельевар!

– Ве-едьма, ещё кака-ая ведьма. И если ты мне откажешь, я могу начать задумываться, почему дама в твоих летах так молодо выглядит. И почему потомственная зельеварка не отличает пёсью вишню от бешеной и не знает, зачем используется аконит.

– Ты ничего не докажешь! Я не умею колдовать и отказываюсь помогать тебе в расследовании.

– Не умеешь колдовать значит. – Он поднялся с табурета, вытащил из кармана противоколдовское огниво и занёс палец над ребристым колесом кремня.

Я испуганно вскинула руки, собираясь остановить его, пока не поздно.

Не дав мне ни секунды на объяснения, он с усмешкой скользнул пальцем по кремню, и его острые зубцы выбили из кресала искры. У меня подкосились ноги, и, чтобы не упасть, я оперлась об уже давно остывший камин.

Ролан медленно обвёл комнату взглядом, ища изменения, но всё стояло на тех же местах.