Тебя облеку в Вечность

Ни души. Пусто. Она прошла мимо стола. В потертом кресле лежал зеленый цилиндр. Алиса подняла его, смахнула с него сухие листья и оглянулась в поисках хозяина.

- Шляпник? - тихо и неуверенно позвала она, сжимая вруках поля шляпы. Никто не откликнулся.

С замиранием сердца, так неистово колотившемся в груди, Алиса осторожно подошла к ветхой мельнице, поднялась на крохотное крылечко и замерла. Кровь стучала в висках, от волнения дрожали руки.

«Ну, что ты стоишь, глупая? - укоряла она сама себя, - Не об этом ли ты мечтала? Не о нем ли ты думала, когда пыталась избавиться от всех контрактов и путешествий? Не тебе ли казалось, что это его зеленый камзол мелькнул среди деревьев в Арабских садах?.. Да, черт возьми, да! Мне казалось! Мне мерещилось! Мне виделось! Мне мечталось! Мне хотелось...»

Она решительно взялась за ручку двери и толкнула ее.

В крохотной комнатке царил беспорядок. Повсюду ленты, катушки ниток, кусочки ткани, иголки, булавки... На столе лежали здоровенные швейные ножницы. Рядом, на манекене сидела сумасшедше красивая шляпка, украшенная лентами, цветами и какими-то переливающимися едва различимыми камушками. На втором этаже что-то скрипнуло, и это заставило сердце екнуть, а дыхание - сбиться. Но почему же сейчас ей, Алисе, Бравному Войну, так страшно?..

Алиса оставила цилиндр Шляпника на столе и, бесшумно ступая, поднялась по крутой винтовой лестнице. То, что она увидела здесь, повергло ее в шок. На стене в резной белой раме висел ее портрет. Странно, ведь, Шляпник не видел, как она гуляла по Мрамориальским Садам, он тогда был в плену у Кровавой Ведьмы... Если только воображение ему подсказало. На картине Алиса была изображена сидящей на мраморной скамье среди цветущих вишен. На ней было, приятного вида платье, а глаза были такими лукавыми, будто картина сейчас оживет и заразительно рассмеется в голос. «Ну, конечно же, он меня ждал!» - и леди Кингсли расплылась в улыбке.

Шляпник стоял на маленьком балкончике, облокотившись на обветшалые скрипучие перила, на стуле стояла последняя, но так и недопитая чашка вечернего чая. Он смотрел туда, где между деревьев виднелась голубая черепичная крыша домика из белого камня. Он сам, вместе с Чеширом, Соней, Додо, Тенкери, МакТвиспом и близнецами Труляля и Траляля, построил этот домик. Сам распланировал чертежи и постановку мебели, чтобы, когда Алиса вернется, сделать хороший подарок. В последнее время он все чаще мечтал, что в далеком окошке зажжется свет и промелькнет знакомый до боли силуэт.