Инифинт

Умари решил, что наконец набрёл на верный путь, и хотел было вспрыгнуть в седло, но тут конь испуганно заржал и прянул назад.

— Что с тобой, Король? Спокойно! — проговорил Умари, крепко держа его за узду, но, когда разглядел то, что испугало коня, — дрогнул сам. Из-за облака снега к ним навстречу медленно направлялась человеческая фигура исполинского роста: вровень с могучими соснами. Силуэт был полупрозрачен: сквозь него было видно лес и дорогу, — размыто, как через мокрое стекло. Человек двигался навстречу изумленному Умари, словно живая гора.

Он был стар и сед, имел густые брови, глубоко посаженные глаза, бороду ниже пояса, был одет в дорожный плащ. Умари замер и несколько секунд в оцепенении следил за движением гиганта.

Метель закончилась также неожиданно, как началась: крупицы снега таяли на мокрой дороге. Вдруг Умари словно прозрел: исполин исчез. Перед путником был пожилой незнакомец обычного роста: выше Умари едва ли на голову. Когда старик подошел совсем близко, Умари увидел, что плащ его вымок.

Король успокоился и смирно стоял рядом с хозяином, время от времени пофыркивая и переступая с ноги на ногу.

— Здравствуй, путник, — сказал старик. Голос его был глух и спокоен.

— И вам здравствовать, — отвечал Умари в непонятном волнении.

— Я — Инифинт, — сказал старик.

Неужели вот так, запросто, Умари довелось встретить одного из Инифинтов — существ из потустороннего мира, иногда принимавших человеческий облик и бродивших по земным пустыням и лесам? Подобно зелёному лучу восхода, кудесники-Инифинты могли исполнить заветное желание любого человека, но счастливцы, встретившие их, были также редки, как те, кому повезло увидеть на заре зелёный луч.

Да и не всякого встреченного Инифинты были готовы одарить благами. Горе было тому, кто показался им неугоден: в гневе Инифинты были страшнее урагана и могли во мгновение ока стереть несчастного с лица Земли. Умари читал об этом в детстве.

Он вежливо представился, понимая в душе, что особой нужды в том нет — Инифинты видели людей насквозь.

— Принимай мои поздравления, — сказал старик, — у тебя сегодня счастливый день.

— Почему? — спросил Умари, предчувствуя ответ.

— Потому что ты встретил меня, — отвечал Инифинт, — и я могу тебе помочь.

— Но ведь я не прошу помощи, — возразил Умари осторожно.

Старик усмехнулся.

— При встрече с всесильным нужно пользоваться расположением его духа, — заметил он. — А я сегодня в благодушном настроении. Я готов исполнить любое твое желание. Одно. Выбирай.