Инифинт

— У дяди есть мотивы вести двойную игру: его не устраивает, что владения мои после женитьбы отойдут к Вэтландии… К тому же, особого выбора у нас нет, — вздохнул принц. — Придется довериться этому человеку… Господин N, — обратился он к всаднику, — я еду в Вэтландию. Вы — гражданин этой страны, судя по акценту, Сопроводите нас туда!

— Может быть, вы предпочли бы вернуться во дворец? — с сомнением спросил человек в маске. — Как-никак — это ближе, а вы пережили такое… Возможно, Вашему Высочеству перед поездкой нужно прийти в себя, а также рассказать королю о покушении?

— Нет! — воскликнул принц.

— Я оклеветан. Король может подумать, что я нарочно всё это подстроил, чтобы… Одним словом — в Вэтландию!

Через шесть часов карета принца пересекла границу. В придорожной гостинице, где путешественникам пришлось остановиться, никак не ожидали прибытия столь высокого постояльца.

— Вашему Высочеству, к сожалению, не смогут предоставить подобающий вашему званию уход, — извинился незнакомец. — Слуги ваши, по несчастливому стечению обстоятельств, не с вами… Если я могу чем-то служить вам, располагайте мной…

— Я усну на любой постели, — заявил принц.

— Я измотан физически и морально.

— В таком случае, прошу пожаловать сюда, — сказал незнакомец, распахнув перед принцем дверь лучшего из гостиничных номеров. — А я готов разделить соседнюю комнату с вашим спутником…

— Ваше Высочество, я его боюсь, — шепнул принцу Борге.

— Что за чепуха? — устало сказал принц, зевнув. — Он — вэтландец, он нам помог… Перестаньте, Борге…

Утром, скромно, с точки зрения принца, позавтракав, Лоуленвиль и его эскорт продолжили путь.

К вечеру карета принца, сопровождаемая всадником, так ни разу и не снявшим маски, достигла королевского дворца. У ворот дворцового парка незнакомец простился:

— Желаю Вашему Высочеству удачи и разоблачения козней врагов, — сказал он.

— Постойте, — возразил принц, — но должен же я отблагодарить вас!

— Не стоит благодарности, Ваше Высочество.

— Но вы спасли мне жизнь! — воскликнул принц.

— Узнав, что Вашему Высочеству угрожает опасность, я не мог не сделать этого, — ответил незнакомец.

— Но откуда вы узнали об этом? Да скажите же мне, наконец, кто вы такой!

— Слуга королевы Вэтландии и ваш, — человек в маске почтительно наклонил голову, а потом быстро развернул коня и ускакал, оставив принца в полном недоумении.

***

Ильчиэлла, получив известие о прибытии своего жениха, в сопровождении свиты лично вышла навстречу Его Высочеству.