Древнее проклятие - не повод для знакомства!

Нечего, говорит, воду мутить. Если Марио и впрямь пропал в сокровищнице, то усадьбу и прикрыть могут. А в те времена на усадьбу мы большие надежды возлагали. И для студентов экскурсии устраивали. И всяких исследователей приглашали, пытаясь заинтересовать особо ценными артефактами. Одно время у соседки Клавдии важный историк комнату снимал. Он как раз изучал биографию королевы Гертруды и её вклад в развитие магических наук нашего королевства. Сама королева хоть магией и не владела, но всячески поддерживала магов и поощряла их.

В общем, как сказал мне господин Чуйс, Марио уже не вернешь, а усадьба не даёт нашему городку кануть в небытие. Вот версия про болото так и осталась единственной. Да и что говорить, про наши топи тоже всякое болтают, так что никого и не удивило, что опять кто-то утонул.

- Опять?

Тётя досадливо поморщилась:

- Ну не то чтобы прямо пачками люди пропадают. Но бывало иногда, пропадали. И ладно бы, забулдыги какие-нибудь! А то ведь и совершенно приличные люди. Директриса училища, госпожа Софин, например! Умнейшая дама! Ученая степень.

Публикации в серьезных изданиях! Пропала. И тут уж никаких сомнений нет, что виноваты топи. В тот день очень ветрено было, а к вечеру чуть ли не ураган поднялся. Ну, какой человек без нужды из дома выйдет? Ясное дело, что госпожа Софин надышалась воздухом с гнилой топи. И ушла в лес. Там и сгинула. Только туфлю и нашли возле болот.

Тётя тяжко вздохнула и принялась убирать со стола. А я сидела, словно пришибленная. Сильнее прежнего захотелось домой, а еще лучше прямо в крепкие и надежные объятия Эда.

Чем занять себя я пока еще не придумала и решила, что нужно хотя бы вещи из дорожной сумки переложить в шкаф, да аккуратно развесить на вешалках. Снимая с себя пиджачок, в котором сегодня я изображала серьезную и ответственную девушку, желающую приносить пользу обществу, я вспомнила о том клочке бумаги, который выпал из старинной книги с непонятными письменами. Нащупав в кармане бумажку, вытащила её на свет и развернула.

Пожелтевший от времени обрывок листа был исписан аккуратным и убористым почерком. Однако манера письма и стиль указывали, что сие послание было написано много лет назад. Содержание записки меня очень заинтересовало.

«Любимая Элида, заклинаю тебя, будь осторожна. Я уже сообщил её величеству вдовствующей королеве Гертруде, что новая партия артефактов вызывает у меня массу сомнений и опасений. Но, ты же знаешь, как порой королева бывает беспечна.