Белая птица и черный волк

» – подумал Йор, не веря самому себе.

Суматошно дергающийся взгляд вдруг обнаружил что-то в когтях у совы. Так и не разжав когтей, сова держала в одной лапе два обручальных браслета. С волком, ланью, медведем и совой.

И тогда на Йора обрушилось осознание. Он взвыл так пронзительно и громко, что ветер, гуляющий на самых вершинах великих гор, затих, внемля его горю. Северяне сразу нескольких деревень отвлеклись от работы, поднимая встревоженные взгляды на мерцающее огнями небо.

Яркий свет, окружавший полярную сову, стало покидать тело.

Сотня золотых хлопьев полетела наверх, соединяясь с Вечным кругом. Йор, не помня себя от горя, пытался прыгать и клацать пастью, словно желая остановить этот свет, остановить движение души Анаи в бесконечность, но всё было тщетно. Перед ним осталось лежать лишь холодное тело белой, как снег, птицы.

Мать-Волчица появилась пред Йором, глядя на него сверху вниз покойно и печально.

«Предупреждала тебя, маленький человек. Опасный путь ты избрал. Не совладал с собой. Человека потерял».

«Нет! – зарычал Йор, отказываясь мириться с правдой. – Мать-Волчица, не кончено ещё ничего. Отпусти меня на небо! Я верну её душу, найду и верну! Я не могу дать ещё кому-то погибнуть из-за меня!»

«Ты знаешь уговор, – пророкотала Мать-Волчица в его голове. – За всё есть плата. Готов ли занять ты место её? Готов поменяться местами?»

«Мне всё равно, – подумал Йор в отчаянии. – За ошибки свои… Только мне отвечать».

Мать-Волчица закрыла глаза в согласии. Её фигура начала таять, а тело Йора осветил мягкий свет.

Ощутив невообразимую легкость, он ступил четырьмя лапами на воздух, и тот поддержал его. Осмотрев себя, Йор увидел, что его тело теперь бесплотно. Озаренное звездным светом, он теперь был не человек и не зверь, а дух. Дух, который летел в жидкое золото Вечного круга.

Далеко на земле, рядом друг с дружкой, остались лежать черный волк, белая птица и два брачных браслета, на которые упала первая снежинка.

***

Йор обнаружил себя на мягкой, сочной траве. Ласковое солнце целовало щеки, а ветер играл с волосами.

Поднявшись с теплой земли, он ощупал себя и понял, что одет, причем в ту одежду, какую обычно носил у себя в деревне. Даже сума была при нем. Он теперь был не волк, а человек.

Вечный круг принимал много форм. Каждая душа желала жить в лучшем для себя мире. Если Мать-Волчица отнесла его сюда, то, выходит, этот лес – это то место, где Анаи чувствует себя в безопасности.

Оглядевшись, Йор заметил плакучую иву и берег веселой речушки.