Белая птица и черный волк

Каждый день с рассветом она уходила в лес на охоту в горах, тренировалась в езде и бое с другими юношами и девушками, а вечером у неё едва хватало времени, чтоб омыться в кадке и поспать пару часов до рассвета. Ей было не до семейной жизни у очага и постели детей – ей хотелось иного. Сжимая в пальцах резную фигурку белой птицы – свой тотем – она засыпала, мечтая, что станет следующей главой деревни.

Северяне хорошо принимали женщину-вождя, покуда та была крепка и сильна. Ещё в пятнадцать Анаи слыла лучшей охотницей и наездницей среди сверстников, ну а сейчас, к совершеннолетию, её мастерство только возросло.

Даже если забыть о том, что она дочь вождя, народ и без этого прочил ей славное будущее главы. А она была и не против. У неё в руках – и журавли, и синицы, ну а брак… Зачем он нужен, если вся жизнь впереди?

Под вечер, когда Анаи легла спать, Найя взяла Бьока за руки и прошептала:

– Про замужество мы сказали. А про… Ну…

– Одна новость в один день, – прошептал в ответ. – Давай обождём.

Они обождали день. И ещё день. И ещё. И…

***

Прошло три месяца. Наступила Благая весна, приближался Ысыах.

Найя и Бьок сошлись на том, что расскажут о втором пророчестве в день рождения дочурки, что будет зимой. Мысли об этом царапали душу. Родители понимали, что Анаи вряд ли понравится новость о том, что равнинные и лесные низины, о которых она так долго грезила, останутся для неё под запретом даже во взрослом возрасте, и сочувствовали своей охотнице. Но что поделать? Жизнь дочери значила для них больше, чем собственные.

Нельзя в низины – значит, нельзя.

Но так думали не все.

– Прощай, дочка, до поры до времени, – отец и мать обняли Анаи. Сзади лаяли ездовые собаки, ожидая, когда люди тронутся в путь. – Мы скоро вернемся.

– Конечно, – улыбнулась Анаи.

Каждый год, в начале весны, родители, шаманка и ещё несколько крепких людей уходили с нынешнего стойбища к самым вершинам великих гор – туда, где огни Великого круга касаются снега, – и помогали Пра-Ба собирать волшебные травы.

Самая Высокая Гора – это обитель духов, их земное пристанище. По рассказам Пра-Ба, даже зимой там росла сочная трава и цвели чудодейственные цветы. Эти цветы сушили, толкли и использовали для ритуалов и лекарств.

Помимо вождя, который обязан сопровождать шаманку по традиции, Пра-Ба обязательно брала с собой тех, кто лучше всего слышал духов. Среди них была и Найя. Поэтому Анаи как минимум месяц была предоставлена самой себе.