Драконий выбор

Стоило мне, затаив дыхание – потому что сквозь резные стены из светлого мрамора я заприметила силуэт в темной одежде, – шагнуть через полукруглую арку проема, как мужчина шагнул мне навстречу.

Это был Магнус Малор, третий советник короля Эдессы и покоренных ею миров.

- Стой! – приказал он мне, потому что я сразу же попятилась, размышляя, как могла так ошибиться и столь глупо поверить.

Меня оправдывало лишь одно: я не ожидала подобной подлости. Расслабилась, утратила бдительность. Не догадалась, что вместо приглашения короля в мою комнату может попасть записка от Малора.

А ведь на свитке не было королевской печати, а я не придала этому значения! Бежала, чуть ли не подпрыгивая, на свидание, и мое глупое сердце колотилось слишком быстро...

Хотя не должно было! С чего бы ему?!

- Не убегай! – попросил советник вполне нормальным голосом.

Выглядел Малор этим утром не в пример трезвее вчерашнего. Правда, под глазами были круги, да и перегаром несло так, что я, стоя в метрах в трех от него, все равно его учуяла.

К тому же Малор пытался зажевать винный дух табаком, но вышло не особо удачно.

- Что вам от меня нужно? – спросила у него, продолжая пятиться. – Мне казалось, что на балу я достаточно ясно дала понять, что ни одно из ваших предложений меня не интересует. Тогда почему же вы меня преследуете?

- Наша вчерашняя встреча прошла не слишком удачно, – согласился он. – Признаю, я выпил больше положенного и, скорее всего, не смог донести до вас суть своего предложения. Поэтому нам нужно поговорить.

Несколько минут вашего времени, леди Шантье, после чего я вас оставлю в покое!

- Поговорить? – переспросила его. – Хорошо, мы можем и поговорить! – раз уж он оставит меня в покое... – Но сперва мне бы хотелось узнать, каким образом в моей комнате оказалась ваша записка с инициалами короля?

- Король в курсе всего, что здесь происходит, – усмехнулся советник в рыжую бороду, но я ему нисколько не поверила. Снова попятилась, и это не ускользнуло от глаз Малора. – Вернись в беседку, Кайрианна! – Он перешел на «ты», показывая, что игры в вежливость закончились.

– У меня к тебе есть деловое предложение.

- Я послушаю его и отсюда.

Он казался мне опасным. Хищником, которые водились в моих лесах и встречи с которыми мне удавалось избежать благодаря навыкам выживания, интуиции и магическим меткам. Сейчас же, в чужом мире, где людская магия была под запретом, внутренний голос твердил, что передо мной стоит как раз этот самый хищник.