Нечисть изумрудных вод

На поляну выбежали двое: Заряна да Плаун. Он весь бледен, как какая поганка, взгляд затуманенный, тяжело вздыхает. Время на суше, проведённое без воды стремительно заканчивалось.

Девушка спешно довела царевича до сверкающей глади Студенец-озера и Плаун погрузился под воду с головой, облегчённо растопыривая в стороны перепончатые пальцы.

— Ступай ко мне. Ты не утопнешь, краса моя, — услышала девица мужской голос.

Заряна бесстрашно, даже как-то равнодушно посмотрела в воду. Сквозь рябь были видны зелёные светящиеся очи.

Вдруг, кто-то оттянул её прочь от воды.

Бажена, держа княжну за руку, уводила её от озера. Заряна вдруг упёрлась в земь, не желая ступать дале.

— Пусти, — тихо молвила княжна.

Бажена сощурила недоверчиво глаза, смотря на приятельницу серьёзно да колко. С упрёком, но и не без беспокойства.

— Белены объелась, не пойму?

— За добро добром платят. Теперича пришла моя очередь. Не останавливай меня, прошу, и не смотри на меня так, Бажена. Не заставляй меня отдавать приказы, я не хочу.

Коле с ним пойду, оживут Беляна да родимая земля.

— Неужто на сделку пошла? — Заряна приподняла руку, обращая внимание на обручальное кольцо. — Обманет же, глупая!

— Не обманет. Не такой он. Да и кто бы говорил об этом? Тоже ведь под водою сестру потеряла.

— Как же ты не понимаешь? Если и не обманет, то исполнит лишь часть обещанного! Не иди, прошу тебя. Придумаем ведь всё? Для чего же тогда пряжу для русалок добывали? Неужто всё и зазря?

— Не вини меня, — Заряна была серьёзна, ничуть не испугана.

Смирилась. — Из-за меня началось всё, я это и присеку. Не хватало ещё, чтобы мы обе были заложниками сделок. Я исполню и твою, будь уверена... Он ждёт, мой жених, он мне верит и ждёт.

Заряна мягко ослабила хватку Бажениной руки и обернулась к воде. Девица не оглядывалась. Оглянувшись, она бы уж не обрела прежней воли ступить под воду.

Бажена кинулась к озеру. Присев около его края, с горестью протянула руку. Вместо своего отражения встретила в воде взгляд светящихся зелёных глаз.

***

— Значит, решила кинуться в омут с головой? — Усуда, шагала к озеру, ведя за собою и поникшую Бажену, и серьёзного Кощея. Евгеша шла рядом с сестрою, держа её за руку. Через детское плечо была перекинута маленькая сумка в которую Усуда сложила один из своих особых ворожейских ларчиков.

По траве пробежала тень. То над головами идущих пролетел Морион. Ворон покружил в небе, а после сел на плечо Кощея.