Нечисть изумрудных вод

А невеста кто?

— А вот об этом-то и потолковать стоит. Земная княжна невеста. Несчастная внучка князя Еремея с которым вы страсть как любили играть в шахматы чуть менее полувека назад.

— Еремей. Знатный парень.

— Помер он уже.

— О, — с неким разочарованием раскрыл рот Вереск, — уже? Был знатным, значит... А ко мне-то каки разговоры? Клятва была? Была. Исполнилась? Исполнилась. Всё чин по чину. Тем паче, что он помер давно.

— А разговоры такие, что невеста твоего сына — его внучка. С приданым да землёй.

— Не простая, а золотая. Ха-ха-ха, — почесал ус царь.

— Полно дурачиться. Клятва, говорят, всё княжество их иссушила. Надобно это исправить, иначе княжна за Плауна не выйдет.

— А мне-то что?

— А то. Скучно тебе в своих просторах? Так походи по новым.

— Это по каким же?

— Вот дырявая твоя голова! По земным.

— Да куда мне по суше ходить? Знаешь же, без бутыля солёной воды там долго не протянуть. А ежели вода закончится?

— Да как вода закончится ежели ты можешь княжество затопить? Как вода тогда закончится? Так ты и сына женишь, потому как от суши мы людей избавим, княжны желание исполнишь, немного переборщив, но то не наша вина.

Что в договоре не проговорено, всё можно. По просторам новым пройдёшься, порезвишься вдоволь, и, как-никак, землю новую завоюешь,... да русалок новых заполучишь, коле на то дело пошло.

— Тогда, стало быть, действительно затоплю! — весело крякнув, царь подбоченился и встал с полу. — Сегодня же! Нет, сейчас же! Вот уж забава! Дождик льёт кап-кап-кап, да кап-кап-кап.

Верея закатила глаза. После улыбнулась. Чего хотела она добилась.

— Светлая мысль, батюшка царь. Стало быть, не зря царём зовёшься. Умён.

***

Они сидели на берегу Студенец-озера. Плаун читал Заряне стихи. Он смотрел на звёзды, а она на него.

Хоть они и были знакомы от силы трое лун, Заряна в Плауне чувствовала родную душу. Такой же заложник родового "гнездища". Он — наследник и она — наследница, он наивен и она наивна, на обоих непомерная ответственность.

Тут еле как за себя ответ держишь, а нужно за целое государство... Тяжело.

Он оказался интересным собеседником, Плаун. Вежлив, уступчив, иногда груб, но то уж характер, с ним было ничего не поделать. Да и ликом хорош. Зелёные глаза, кучерявые светлые волосы, светлее, чем рожь в поле. Её царевич был лучше всех и Заряна, привыкая к нему понемногу, разглядывала его с разных сторон. Не таким он был и плохим. Он вообще плохим не был.