Нечисть изумрудных вод

— Перестань! — за спиной, держащие Беляну руки, приглушили несносную, по своей сущности, рыбу, острым женским голосом. — Рот бы прикрыл, карась несчастный. Плыви к своим малькам!

— А я холост! — парировал карась. Девушка сзади перестала держать беспомощную Беляну, ставшую, невольно свидетельницей этой перепалки. Девушка вышла вперёд, гордо уперев руки в бока. Вместо ног у неё поблёскивал голубовато-серый хвост. От неудержимого презрения к мелкой рыбёшке он еле заметно дёргался.

— Очень хорошо, что холост.

Поменьше таких толстобрюхих будет на дне, — тёмно-русые волосы, длиною до серебряного хвоста, разделившись на неаккуратные пряди, достали до носа Беляны и та от щекотки чихнула. Вверх опять поднялись десятки пузырьков. Девушка снова издала испуганный всхлип. Право, это отвлекло русалку и карася от спора. Оба они уставились на человека перед ними и тут же вспомнили зачем они сюда приплыли. Бедная Беляна, всё ещё переживая глубокий и душераздирающий страх после встречи с одним из обитателей подводных глубин, стояла посреди незнакомцев и еле связывала слова у себя на языке.

— Там за ставнями какой-то страшный зверь....Он выл....Так громко..Он опасен, нет сомнений....А вы?...

— Княжна! - всполошилась русалка. — Простите меня покорнейше! Я — Голуба, а это, — грозно посмотрев на рыбу, сказала она, — Карась, будь он неладен. Его Наипрекраснейшее Подводное Высочество назначил нас вашей свитой. О, — с обожанием начала русалка, — он так добр и великодушен! По вашему прибытию сюда, он сразу же изъявил желание видеть вас! Спросил, хороша ли вы? Я, конечно, сказала, что здравие у вас хорошее и сон крепкий! Вы были без сознания! О, как я за вас переживала!

— А что же это был за зверь такой?? — как бы у самой себя спросила девушка.

— То был всего лишь маленький китёнок, княжна, — с умилением произнесла Голуба. — Он маму свою потерял. Карась, — обратилась она к рыбе, — донеси страже, что старик китовод опять уснул. Все киты, небось, опять покинули пастбище.

Так вот, — заговорила она вновь с Беляной, — он всенепременнейше желал бы видеть свой подарок, потому мы и приплыли за вами. — В глазах Беляны отразилось явное недоумение и русалка поспешно стала объяснять, для чего им вообще здесь нужна княжна.

Вся ситуация эта совсем уж вывела девушку из колеи. Её пугало решительно всё, что происходило вокруг, но в который раз она не решалась это показать. "Нельзя быть слабой во враждебной среде.