Нечисть изумрудных вод

" И потому она старалась переключать своё сознание на что-то, что ей более-менее понятно.

Голуба резко потянула Беляну в комнату и что с ней только не делала: и переодевала, и пыталась расчесать жемчужным гребнем волнистые волосы, надевала на пальцы перстни, украшала шею и волосы увесистыми жемчужными связками. Голуба постоянно что-то тараторила и Беляна лишь отрывками слышала её слова. Всё это время девушка сидела смирно, как столб, и повторяла про себя: "Ты — Заряна. Ты — княжна. Ты — Заряна, Заряна, Заряна.

"

***

Неровный свет факелов, отражающийся от малахитовых внутренностей дворца, плясал на белоснежном лице с острым подбородком. Зелёного цвета глаза устало смотрели в никуда и ежесекундно хотели закрыться. Плаун сидел на троне, уперев бледные руки в колени и посадил на них свою вихрастую светлую голову. Короткие и светлые, как солома, волосы держались на голове вихрастой копной.

Русалки и вилы* стояли, словно статуи, посреди огромной залы, восхищённо глядя на величественную женскую фигуру, восседающую на резном драгоценном троне рядом с царевичем.

Каждая пядь** её смоляных волос, словно тенью, спускалась с подола сарафана, такого же глубокого малахитового цвета, как и весь дворец.

Вокруг без конца сновали бесчисленные слуги, поправляя юбки и украшения юных гостий.

— Итак, Карась, — обратилась величественная женщина к рыбе, с важным видом рассматривающей список на постаменте, — начнём!

— Русалка Альдона из Северных Вод! — басом сказала рыба.

Из ровного строя выплыла бледненькая, как и положено русалкам, девушка.

Глаза в пол, да и сама она была явно зажата. Плаун, посмотрев на неё, только лишь недовольно сморщился и резко произнёс.

— Тощая, — сидящая рядом Верея, мать Плауна и царица подводная, только лишь взмахнула устало рукой. А бледненькая красавица Альдона, побелев ещё больше, разочарованно вздохнула и уплыла прочь.

— Следующая! — но не следующая, не следующая после следующей, никто не понравился царевичу. Все девицы уходили с опущенными головами, униженные царским сыном, а одна так и вообще обрадовалась отказу Плауна, и смеясь, исчезла.

Наконец, затворились двери и Верея повернулась к сыну.

— Ты несносен, — сказала она равнодушно и устало. — Я искала невест повсюду. Добывала их чуть ли не из под земли. В твоих же интересах жениться, сын. Ты не один в семье. Мне, как матери, тяжело это говорить, но младшие братья твои, и Хвощ, и Папоротник, спокойно сидеть долго не будут.