Нечисть изумрудных вод

— Беду на всех на нас накликала! Коли то хитрость, то что ж будет ежели нечисть узнает!?... Ой, ужас-то какой!! — взревела женщина. — Одно дитё на другое подменил! Да в своём ли ты уме!? Клятва та страшная, древняя!... Знала я, что любопытство до добра не доводит! В каждую щель нос свой суёшь, как борзая собака. Оторвут тебе его однажды, помяни моё слово.

Марфа растолкала толпу и ушла к своему прилавку, а Варваре же после этого дня не давали проходу. Только лишь высовывался её нос дальше собственного крыльца, как в округе тот час раздавалось: "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!"

***

Маленькая светловолосая девочка гуляла на цветистой поляне.

Голубой сарафан её был заляпан грязными пятнами, ножки выпадали из лаптей, поверх светло-русых волос был надет венок из цветущих васильков. Вокруг простиралась часть города, огороженная с северной стороны рекой, а с юга — непроходимым лесом. Тишь. Только тонкий детский голосок разрезал её своим напевом.

Поляна закончилась, песня оборвалась и перед взором внезапно выросли колючие хвойные кроны.

Серые глаза широко раскрылись, когда на одну из ветвей вскочила белка, изучая ребёнка не по-звериному умным взглядом. В голове вдруг пронеслось: "Как тебя зовут, дитя?" Девочка весело посмотрела на рыжую гостью, соскочившую на землю, всё так же не сводя глаз с ребёнка. Девочка нахмурилась и достала из кармана орех, подавая его белке. В эту же секунду кто-то схватил рукав запачканого сарафана и потянул в сторону изб.

— Евгеша! Потопали домой, а? Мне мамка голову оторвёт.

И так уже отхлестали.

Ни ореха, ни белки рядом уже не было, а за рукав девочку тянул маленький голубоглазый мальчик с тёмными волосами. Мальчик звался Миром и был другом маленькой проказницы. Это ведь он любил пугать девочек рассказами про нечисть, и он же в день ярмарки с компанией других мальчишек подначил Евгешу украсть золотого сахарного петушка из лавки заморского купца, после чего Евгешу наказала её старшая сестра. Из дома ей выходить не дозволялось ещё целую неделю.

Евгеша вообще всегда была активной девочкой и чаще общалась с мальчиками, нежели с девочками. Из-за этого она постоянно попадала во всякие передряги, и соответственно ругали её тоже часто. Многие считали её чудной и несмышлёной из-за её любви разговаривать с животными. Вот и сейчас девочка недовольно вздохнула, повернувшись к Миру.

— Ну вот. Белка убежала, — Мир только заливисто расхохотался, толкая Евгешу в сторону её избы.