Нечисть изумрудных вод

И поведал князь Берестский о беде народной! О нечестивых, да о несчастной дочери его, что исчезла, наверняка, из-за тёмной силы! Не поняли княжечи кому же из них тогда Берестская княжна достанется, коли она исчезла? Призадумался князь, а сам-то давно про себя ответ знал: достанется Заряна тому, кто найдёт да приведёт княжну в дом отчий.

Приуныл Ратибор, воспрял духом Илья.

— Будь по твоему, княже! На рассвете же выйдем! Не оставим тебя в беде, подсобим чем смогём! Спасём девицу красную из лап злодейских! — Илья ударил по столу кулаком.

— Обожди, Илья, — Ратибор отхлебнул из кубка заморского вина. — А коле не найдём мы твою дочь, княже? Опиши нам хоть внешность её. Але мы похожи на тех, кто иголку в стоге сена ищет да не знает разницы между иглой и веткой?

— Дочерь мою ни с кем не спутаете. Волосы у ней светлые да длинные, очи зелены али серы.

— Так зелены али серы, Светозар? — бровь Ратибора приподнялась с неким удивлением.

— И без глаз узнаете её, братцы. Красная девица — моя дочь.

Коле этих ориентиров вам мало, то и не знаю чем подсобить.

Илья, вновь воодушевлённый предстоящим подвигом, и появившемся в его голове, хоть и не полным, но не менее от этого привлекательным, образом красной девицы, снова ударил по столу кулаком и резко поднялся на ноги. Ратибор, не отворачивая головы от Еремея, взяв Илью за плечо, с силой придавил его к скамье, со словами: "Обожди, Илья".

— Значит давай так, княже. Коле не найдём мы Заряну за три дня, то домой воротимся без промедления.

Ждут нас в родимых княжествах. Ждут, что либо Илья, либо я с невестой домой воротимся. А за риск наш, за помолвку несостоявшуюся, за рухнувший союз отдашь ты нам по сорок пудов злата.

— По сорок?! — Светозар почесал макушку, что-то судорожно обдумывая.

— Каждому, — Ратибор увидел, как лицо Берестского князя омрачается будто ясное небо, обрастающее тучами, и помедлив, добавил. — Конечно, ежели дорога тебе твоя дочь.

Светозар, будто бы и не обязали его сейчас заплатить не маленькую часть своей казны, задумчиво усмехнулся, а после пожал руки и Ратибору, и Илье.

— Будь по вашему, молодцы. А для пущей безопасности позвольте мне подсобить вам: несколько дружинников с вами послать. Мне так, как государю да отцу, спокойнее будет.

Поклонились добрые молодцы с благодарностью князю, а после отвели их слуги во временные их покои. Рыжий и веснушчатый Ратибор, громко ступая по лестнице, косился на воодушевлённого Илью: "Ох, не нравится мне всё это.