Нечисть изумрудных вод

Но мальчонку одного не оставлю. Мы, пусть и не кровные братья, а надо присмотреть за этим удальцом. Натворит дел."

Светозар же остался в зале один. Лицо его было мрачно, но о чём-то вдруг вспомнив, князь встал со скамьи и размеренным шагом направился в свою опочивальню.

***

Долго ли, коротко ли, скакала по лесу избушка — не ведомо, да только показался перед нею на широкой и лысой опушке терем высоченный! Уж и не видно было его одинокой верхушки! Евгеше почудилось будто острый шпиль серой башенки закутан в облака, а кругом вокруг терема водят хороводы полу-лысые ели!

— Кощеюшка! — Усуда вышла из избушки, требовательно постукивая по полу ногой.

На зов Яги выбежала кикимора домовая — длинноносая и худощавая, как соломинка, старушка, с мертвенно-серым цветом кожи, и с маленькими серыми глазками, впивающимися прямо в нутро. Она оглядела Ягу и стоящих за ней Заряну и Евгешу.

— Неуж-то опять живеньких сюда принесло? — Яга предупредительно кашлянула и перевела внимание нечисти на себя.

— Чавой орёшь на пол леса, Яга? Нету его, — кикимора начала закрывать дверь, но Усуда поставила в проход ногу.

— Вот и славно.

— Чегой это? — Кикимора непонимающе отворила дверь шире, поправляя на голове серый платок.

— Да вот гостинец привезла вам, родные. И тебе, и сестрицам твоим, — Кикимора осмотрела бочку, возникшую, вдруг, за Усудой. Яга демонстративно отодвинула край своего сарафана, чтобы кикиморе было лучше видно да вынула пробку из бочки.

Глазёнки нечести заблестели, а ноздри не по человечьи расширились, когда кикимора начала нюхать воздух.

— Берёзовица! — взвизгнула бабка. Яга подтверждающе кивнула.

— Две дюжины.

— Вёдер****?! — Неверяще пролепетала бабулька.

— Бочек. А сколько уж вёдер в бочке не ведаю. — Кикимора молитвенно сложила руки, потирая серые ладошки с корявыми длинными пальцами.

— Чай, даром не дашь богатсва такие?

— Окажите с сёстрами мне маленькую услугу.

— Так таки и маленькую? — с прищуром спросила кикимора.

— Нужна мне пряжа ваша. Вся, что в закромах имеется. Да полотно всё, вами сотканное, — бабулька сипло засмеялась, хлопая в ладоши.

— Этого-то добра у нас полно! — костлявая рука уже было хотела дотронуться до бочки, но Усуда закрыла её сарафаном, ограждая от внешних посягательств.

— Пряжу вперёд.