Нечисть изумрудных вод

— Я тебя слушать не стану! Конь, и то умнее.

— Конь умнее?! Вот пусть он и решает! Надоело!

Морион внимательно осмотрел хозяина, старательно поднимающегося с земли. Зрелище это гнедую лошадку не впечатлило, и очевидно, выбрав из двух Бажену, конь пошёл по тропе дальше. Бажена залилась смехом.

— И чего тебя только люд так страшится? — Кощей поднялся на ноги. Лицо его, гладковыбритое с угловатыми чертами, не выражало ничего кроме всепронизывающего презрения. Гордый.

Бажена обернулась. Наткнулась на серые очи.

Казалось, они могли прожечь в девице знатную дыру. Такие колкие, серые, но в то же время какие-то наивно обиженные.

— Чего тебе, Чудь?

— Сам ты мужичок с ноготок. Руку не подашь? — Кощей непонимающе и сурово взглянул на Бажену. Та подъехала к мужчине, спрыгнула с Мориона, отдала поводья Кощею и сказала: "Мне чужое не нужно. И если помогать не будешь - слёз лить не стану. Иди себе восвояси, а помощь твою я век помнить буду". Девица поклонилась в пол, развернулась да пошла прочь по тропе.

Кощей, по правде сказать, растерялся. Сколько веков назад его за что-то благодарили? Кажется, это было очень давно. Тогда ещё он был совсем юным, живым, тогда ещё сердце его не было всего лишь иглой, замурованной в живности.

Бажена удалялась по тропе, да и сам мужчина уже повернул домой, когда что-то в нём, возможно, тоска по приключениям и дальним странствиям, ёкнуло, и изо рта вырвалось.

— Тебя там медведи сожрут.

— Подавятся да выплюнут, — девушка крикнула откуда-то из-за ветвей.

Кощей, взяв Мориона за поводья, нагнал Бажену. — Не иди за мной.

— Хочу и иду.

— Как знаешь. Я и сама могу за себя постоять. Богатырь мне без надобности.

— Вот и замечательно. Мне так и проще, и намного веселее. Если будет тебе грозить опасность, а она тебе грозить будет, мечом орудуй сама. Или сам? Я уж и не знаю как называть столь воинственную фигуру.

Так они и шли сажень за саженью, постоянно препираясь и ругаясь, как бабки на ярмарке.

Ругались знатно: звери и мелкие бесы разбегались от них в стороны, боясь, что и им может достаться колким словечком по лбу.

Кощей ладонью заставил Бажену закрыть рот.

— Умолкни наконец, — прошептал Кощей, наклонившись к уху Бажены. — Смотрит на нас кто-то. Нутро чует... От тебя черёмухой веет, — Бажена с испугом оглянулась на Кощея. Не ожидая увидеть молодца настолько близко, девица возмущённо отодвинула его лицо рукой.