Нечисть изумрудных вод

— Верея раздражённо отбросила от себя бледную ручку Голубы. — Ну так плыви к себе, коле не знаешь ничего. И молчи о царевиче. Ни слова. Поняла? Страже да служанкам передай тоже, — русалка удручённо кивнула и наскоро покинула залу, чувствуя вину за что-то, а за что и сама не знала. — Что за слуги, не пойму? Была бы моя воля, всех бы повышвыривала отсюда. Радость их — муж не позволяет. У стен есть уши... Да уж. Есть. Жаль, что только глухие... Ну, коле никто ничего не ведает, то и муженьку о Плауне говорить не стоит.

Вернётся он. Как есть, чую. Потешится да приплывёт. А муженёк и так уже княжество земное поджёг за должки, — при слове "должки" Верею передёрнуло. — Не хватало нам пожарища ещё и под водой...

***

В дали бескрайнего леса на чёрном скакуне ехало два Кощея. Два? Так могло бы показаться на первый взгляд. Оба в сапогах чёрных, в синих замшевых кафтанах, со смоляными волнистыми волосами.

— Ты с лошади свалиться хочешь?! — Кощей, не оборачиваясь, то ли кричал, то ли шипел на Бажену, сидящую за его спиной.

— Я обет давал тебя довезти до града живой! Не заставляй меня его нарушать!

— Я к тебе прикасаться не желаю!

— Какое совпадение! Я тоже не горю желанием!

— Ну и не гори! Всё одно! И пальцем не трону!

— Отрастут ещё твои космы! — Кощей отстриг девице длинные волосы кинжалом, и теперь со спины могло показаться, что у мужчины есть двойник, только слегка меньше ростом. Двойник был страсть как обижен. — Я тебя от ноши тяжкой освободил. Хоть бы отблагодарила...

— Бажена, чьи волосы теперь едва достигали в своей длине ключиц, возмущённо вытянула вперёд волнистую обрубленную прядь.

— Не прощу не в жизни, изверг!

— Ах так?!

— Так! — Кощей пустил Мориона во весь опор! Да так, что ветер засвистел в ушах! Бажена крикнула и инстинктивно схватилась за мужчину, предварительно чуть не слетев с коня. Кощей притормозил Мориона. — Всё? Успокоилась? — Девушка вновь убрала руки и скрестила их под грудью. Кощей остановил лошадь. — Слезай. Будешь впереди сидеть.

Хоть так буду знать, что ты не укатилась в куст. Нет моих сил больше.

— Сам слезай да назад садись.

— Сейчас пешком до людей пойдёшь, — Кощей толкнул Бажену локтём. Сильно толкнул — девица еле как на лошади удержалась. Последовал ответный удар от Бажены. Кощей от хрупкой девушки такой силы не ожидал и сам повалился с коня. Бажена гордо посмотрела на нечистого сверху вниз: "Попробовал бы ты коромысло потаскать, супостат, и не такой бы силы набрался".