Нечисть изумрудных вод

Это ты про вчерашний день, когда она увидала как ты без спросу ешь пирожки, которые она пекла, и тебя с метлой в руках по избе гоняла до тех пор пока ты вороном не обернулся и на крышу не улетел? — Кощей вновь отвернулся от девочки и более теперь ничего не говорил, а только лишь созерцал, как над горизонтом всходит яркое палящее солнце, провозглашающее начало нового дня. Ступы летели быстро, мгновенно проплывали мимо них птицы и деревья, оставленные где-то внизу.

***

Заряна знала, что летящая вместе с ней девица — Белянина сестра.

Бажена рассказала княжне о том, что Беляна жива, но заколдована, и что помочь её спасти может только Заряна.

Девицы задумчиво смотрели на восходящее солнце. Заряна была признательна попутчице и за надежду, что подруга её жива, и за правду горькую и жгучую. Она скучала по Беляне, по её большим карим глазам да по смешным остроумным шуткам, и уже скучала по ещё не потерянной свободе.

Какое-то нечто, должно быть, не маленькая такая птичка, врезалось в ступу, лихо накренив её! Бажена вцепилась в край летательного "ведра", а Заряна стала стремительно падать вниз, не успев ни за что ухватиться!

Послышался испуганный крик Евгеши! Её ступа летела сверху Бажениной чуть поодаль, и ребёнок первым из всех увидел, как подруга её летит вниз на острые еловые верхушки вместе с выпавшей метлой!

Кощей, почуяв страх маленькой Евгеши, спрыгнул со ступы вниз! Он ухватил Бажену.

Девица, благодаря одной только божественной силе, висела на ступе, готовая вот-вот полететь вслед за Заряной! Только лишь мужская рука коснулась женской, обратились оба, и Бажена, и Кощей, в соколов! Оба, кружась, метнулись вниз и поймали девицу красную за руку и ногу, аккуратно, на сколько это возможно, положили её в ступу к Евгеше. Девочка обняла, поцарапанную когтями Заряну. Та счастливо улыбаясь, обняла ребенка в ответ. Евгеша радостно кричала Кощею слова благодарности.

Убедившись, что Заряна боле не падает, Усуда перевернула опрокинувшуюся пустую ступу концом своей метлы.

— Эй, пернатые, — ворожея прокричала соколам, — а ну-ка обратно в людей превращайтесь! Негоже это, ступу пустой оставлять.

Я вам метлу новую наколдовала. Ту уж не найти.

Птицы подлетели к узкой ступе и зависли над ней. Кощей, обернулся молодцем и с глухим стуком приземлился на твёрдое дно ступы.

— А может её так оставить? Птичкой? Мне её молчание, как мёд в уши, — Бажена недовольно защёлкала клювом. Усуда, бросила, поворачиваясь на мгновенье к Кощею: "Только попробуй.