Нечисть изумрудных вод

Нечисть изумрудных вод

Елизавета Товкало

~ ГЛАВА 1 ~ "КНЯЖНА"

Когда-то давным-давно, незнамо где и неведомо когда, возвысилось над лесами да болотами славное Берестское княжество. Князья в нём правили мудро и простой народ не знал бед, пока не вышли из болот тени — тёмные слуги водяного — и не утащили к себе под воду всех женщин и девушек, что жили в княжестве. Никого не пощадил водяной. Только князя Еремея та участь не постигла, потому как жена его умерла, а дочери у него не было. Лишь маленький сын.

Долго оплакивали мужчины своих жён и сестёр, да только поделать ничего не могли. И от злости своей, и скорби собрался под княжеским теремом народ. Стали люди правителя звать и просить: кто защиты от сил тёмных, кто мать вернуть. Разные были мольбы и не только князь услышал их, но и вся нечисть в лесах встрепенулась от людского плача.

Стоит княже на вершине лестницы, а внизу люди. Сначала расступились они, а после и вовсе застыли. Появились, откуда ни возьмись, две тени посреди просторного двора. Тени страшные и скрюченные, с длинными когтями и острыми зубами, заместо глаз светились крупные светляки и конечности их, как чёрный дым, растворялись в воздухе.

— Здравствуй, княже, — хитро улыбнулась одна из них. Нежить говорила протяжно, со свистом, как уж, притаившийся в камыше, но слова её были слышны всем, как будто шептали на ухо. — Что же ты молчишь там наверху?

— Сойди к нам. Али ты такой злой хозяин в своих землях, что бабы у вас остались никудышные да горбатые от старости, а мужики и вовсе скалят зубы, как лесные волки? — вторая тень проплыла рядом с первой, злобно скалясь на князя. Светляки-глаза сузились, выдавая насмешливое лицо, размытое туманом, которое с удовольствием и упоением смотрело, как сжимает кулаки Еремей, как ожесточилось его лицо напряжёнными скулами, и как боятся их люди. — Хотя, признаться, и те девицы, что сейчас у нас, не настолько красивы, чтобы ими гордиться.

— Чего вам нужно, лесные твари?! Вы забрали всё, что у нас было! Чего хотите теперь?

— Сделку, — прошипели тени, поочерёдно исчезая и появляясь в разных местах. — Наш хозяин предлагает сделку, — люди на площади напряглись, не смея отвести взгляда от нежданных гостей. Они слушали, и тени это знали. — Мы вернём вам всех женщин, поскольку царь наш проявил милосердие к вашему... горю, а взамен твой род отдаст нам твою будущую внучку, дочь, что родится у твоего мальчишки.