Дочери озера

Но что он мог сделать на этот раз? Как можно было предотвратить исчезновение огненной танцовщицы?..

- Почему? - горько прошептал он. - Почему она ушла?..

- А ты так и не понял? - раздался тихий голос рядом с ним.

Джонатан отпрянул, чуть не свалившись в озеро. Всего в шаге от него на песке сидела девушка в длинном чёрном плаще, поблёскивающем капельками воды.

- Морейн?!.. - не веря своим глазам, вскрикнул он.

- Нет, - покачала она головой. - Я всего лишь её сестра; сестра-близнец, если хочешь. Как и она, я - отражение ночи; но Морейн умерла и больше не вернётся.

Не вернётся и Иезебель, сколько бы костров ты не разжёг на берегу озера. Через несколько минут умру и я...

- Нет! - бросился к ней Джонатан. - Я не допущу этого! Скажи мне, скорее скажи, что я могу сделать?..

- Ты ничего не можешь сделать, - улыбнулась она, - а если бы и мог, я бы тебе не сказала. Хватит и того, что ты заставил моих сестёр... нет, не умереть, как ты сразу же подумал; ты заставил их жить. Да, именно ты. Неужели ты ещё не догадался, что нужно отражению, чтобы стать одной из нас? Озеро творит жизнь из красоты, но ему нужна помощь.

.. такая, как твоя музыка, которая и становится последней искрой жизни. Сегодня ты пел об огне в ночи - и мы пришли, огонь и ночь... Но пока здесь была Иезебель, вы видели только её. Теперь же у меня осталось совсем мало времени.

- Но почему вы уходите из этого мира, едва придя? - сдавленным голосом спросил Джонатан.

- Мы уходим в указанный срок, - ответила девушка. - Ты никогда не задумывался, насколько проще быть веткой ивы, чем девушкой, полной надежд и страхов? Понимаешь ли ты, насколько приятнее быть растворённой в звёздном небе над целым миром, чем томиться в человеческом теле - пусть даже самом прекрасном? Представляешь ли ты судьбу огня, порывистого и страстного, который окажется навеки запертым в каменном очаге? Мы живём другой жизнью, нежели вы, люди.

Мы наслаждаемся каждым её мигом; а когда приходит смерть, то мы наслаждаемся и ей. Жить дольше собственного срока для любой дочери озера - мучение. Не пытайся отнять у нас смерть, Джонатан; она для нас - не проклятие, а освобождение.

- Но что, если в озере отразится что-то, неподвластное смерти? - воскликнул Джонатан. - Что-то, не знающее и не ждущее её?

- Я не знаю, - тихо ответила она. - Озеро видело уже множество отражений... Но каждая из моих сестёр рано или поздно уходила. Я не думаю, что в этом мире найдётся что-нибудь поистине вечное...

- Но если я всё же найду это? - выкрикнул он.