Отчаянная ассистентка Зверя

Надеюсь, Аина обеспечила тебя платьями, годными для ужина в компании акул?

Каким бы грозным ни казался Зверь, как бы учащенно ни билось мое сердце, приходится сохранить рассудок холодным, а ум ясным. Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в бездонный омут, отвечаю решительно и слегка провокационно:

— Вечернее платье из бархата цвета спекшейся крови подойдет?

— Выбери другое, — тут же возражает Зверь. — Сегодня ты не жертва, а охотница.

Обещаю подобрать что-то подходящее и мысленно перебираю гардероб.

Какой наряд подойдет охотнице и справлюсь ли я с этой ролью?..

Смешанные чувства одолевают по дороге к особняку. Рико ведет авто, практически не глядя на дорогу. Кажется, за долгое время он выучил путь к логову наизусть. Потому с легкой небрежностью управляет машиной, разговаривая по телефону и изредка делая пометки в ежедневнике.

— Может быть, я могу помочь? — напоминаю о себе.

Все же я числюсь ассистенткой, а ее святая обязанность — быть всегда под рукой и оказывать помощь в рабочих вопросах.

Услышав звук моего голоса, Зверь оборачивается. Смотрит так, будто на заднем сиденье авто расположилась какая-нибудь диковинка. Сдается, он вообще забыл о моем присутствии.

— Можешь. — Его согласие не располагает к дальнейшему общению. Одной колкой фразой Зверь умеет поставить на место: — Ты очень поможешь, если не будешь мешать.

Вот и все. Больше нет сомнений: Рико Лорину не только не нужна ассистентка, ее присутствие его раздражает. И он даже не пытается это скрыть.

Косится грозно, точно размышляет: а не выбросить ли по дороге явно лишнего пассажира?

Изо всех сил стараюсь казаться незаметной. Вжимаюсь в мягкое сиденье, пытаюсь слиться с кожаной обивкой салона. Я лишь карта, припрятанная на время в рукаве великого шулера. До тех пор, пока не понадоблюсь, должна быть незаметна и молчалива.

Но как же это трудно — сохранять хладнокровие, когда к тебе относятся как к вещи. Я так надеялась, что по дроге Зверь соизволит рассказать побольше об Иго и Пилар.

О распорядке дня, о заведенных в особняке порядках и нормах поведения.

Но нет, все мои мечты идут прахом. Рико обращает на меня внимания меньше, чем на прилипший к лобовому стеклу трупик бабочки. Пожалуй, последний раздражает его все же сильнее, чем необходимость находиться со мной в замкнутом пространстве.

— Черт бы побрал этих насекомых! — бесится Зверь.

Эта фраза последняя, которую слышу от него за все время дороги. Но это к лучшему.