Я выбираю свободу

А вот таким, как мы, человечкам без магии, уготована либо судьба служанки, либо рожающей матки.

– Какой кошмар!

– Нормально. Мы другого и не знаем, к тому же очутиться во дворце – такая честь!

– А куда мы идем? – опомнилась я, разглядывая коридор, по которому мы шли. Темный, угрюмый, в дрожащем свете факелов до мурашек пугающий. Пол земляной, от которого тянуло сыростью, и сквозняк, пробирающий до костей. Почему тут так холодно?

Астра разъяснила, что замок греется от горячего подземного источника, воды которого по трубам в стенах проходят через весь замок, за исключением северной части.

Именно туда мы и направлялись, в северную башню, продуваемую холодными ветрами.

Поскольку мы прошли через подземный переход, то мне не удалось как следует рассмотреть строение. Северная башня была частью дворцовой композиции, отделенной подземным переходом, но все же ее частью, поэтому пройти не составляло труда. Сюда ссылали наименее послушных служанок, чем-то провинившихся перед королевой-матерью или главной гаммини.

Ниоку, давнюю подругу Астры, сослали относительно недавно из-за того, что у той появилось акне, которое распространилось по всему лицу. Не болезненное, не заразное, просто ярко-красные прыщи отталкивающего вида. Но этого оказалось достаточно, чтобы убрать девушку с глаз долой, дабы их не мозолила и эстетику дворца не нарушала.

Глава 13

– Астра! Привет, дорогуша! – бросилась прыщавая девушка к подруге и крепко ту обняла. – Спасибо, что пришла! Мне оклад снизили вдвое, так что куковать тут два месяца, не меньше, пока не накоплю на услуги гаммы целительницы.

– Да я как бы пришла помочь, – неловко улыбнулась Астра. – У меня заначка, в прошлый месяц родным не посылала. Хватит с меня! Братья здоровые лбы, а все с меня денег ждут! Я лучше тебе помогу.

– Холодрыга такая, как вы тут живете? – не удержалась я от вопроса.

– Да вот как-то... одеяла теплые. Топим только тогда, когда моемся, экономим...

– Сейчас еще по-божески, просто холод от камня и ветер задувает, – энергично заявила Астра с видом знатока.

– Я здесь зимой была, вот, где холодрыга. Приходилось среди ночи вставать, чтобы дров подкинуть в печь.

Обстановка бросалась в глаза своей убогостью и суровостью, словно тут жил монах, занимающийся умерщвлением плоти. Узкие высокие окна, каменные серые стены, камин, не топленный со вчерашнего дня... и вделанный в стену ржавый капающий кран, под который был подставлен тазик.