Спасти чудовище

Конечно, они не столь быстры, как ваш фаэтон, но тоже позволяют добраться до места назначения.

Краем глаза она заметила, что леди Вайолет одобрительно улыбнулась.

– В таком случае проще поговорить о путешествиях, – вмешалась дородная матрона, мать трех дочерей. – Мы с девочками летом собираемся на воды…

Остальные подхватили тему, засыпав советами, где лучше снять дом, а Эйлин тихо выдохнула.

Вскоре слуги внесли портвейн, и дамы вышли в соседнюю комнату.

– Не пойму, что нашло на Максимилиана, – тихо пожаловалась леди Вайолет.

– Возможно, он просто утомлен дорогой? – предположила Эйлин, не желая рассказывать почтенной даме о полуденном разговоре в саду.

– Макс? Дорогой? Моя милая, он недавно на спор проехал путь от столицы до южного порта за четыре часа, а после всю ночь играл в карты!

– Утомление имеет свойство накапливаться, – пожала плечами девушка. Леди Вайолет хотела возразить, но ее отвлекли две гостьи, наперебой начавшие интересоваться здоровьем хозяина дома, а также его матримониальными планами.

Мужчины не стали засиживаться за столом и вскоре присоединились к дамам. По всей видимости, граф Уорвик успел вразумить друга, во всяком случае, маркиз не стал приближаться к Эйлин, хотя девушка то и дело ловила на себе его пристальный взгляд. Сам Джаспер тоже не мог подойти незамеченным, поэтому предпочел остаться в центре внимания в одиночестве.

Судя по взглядам, которые он то и дело кидал на свою невесту, он явно желал бы сбежать подальше, но долг и воспитание заставляли оставаться в гостиной, развлекая многочисленных гостей, которых становилось все больше: подъезжали те, кто не был приглашен на ужин.

Если Эйлин и хотела остаться в стороне, ей это не удалось, несколько молодых людей, в том числе блондин, интересовавшийся результатом скачек, устремились к ней, наперебой приглашая на танец. От подобного напора девушка растерялась и запоздало вспомнила о необходимом атрибуте – бальной книжке, в которую обычно вписывались имена партнеров.

– Прошу прощения, мисс Кэмпбелл, – лакей подошел к ней и протянул миниатюрный блокнот. – Его светлость просил передать вам. Сказал, что вы забыли ее в столовой.

– Да, спасибо, – Эйлин с благодарностью забрала книжку, все страницы которой были сделаны из слоновой кости, а обложка инкрустирована эмалью: нимфы в белоснежных платьях на берегу ручья.

– Вы же оставите мне вальс? – настаивал блондин.