Чудовище из болот

Старший из Дейлов, облаченный в парадный алый мундир, был мрачен и промолчал весь танец – он словно ненавидел Клер за тот отказ... Когда после танца он провел её в полной тишине к диванчику, чтобы она отдохнула, Клер не выдержала – она не думала, что он так ожесточится из-за неё:

–Этьен...

Он посмотрел ей в глаза:

– Лора Клер, не стоит. Я понял, что ублюдок – ублюдок во всем. – Он поклонился и пошел прочь.

Клер проводила его взглядом – она уже ничего не понимала в нем. Следующим должен был быть танец с Анри, но, как Клер не искала его глазами, найти его в яркой толпе кавалеров и дам она не смогла.

Поэтому она пропустила веселую дейлийку, несмотря на многочисленные приглашения. Она отказывала всем под предлогом, что её карне уже заполнено. На самом деле для самых настойчивых она внесла напротив всех танцев в качестве партнера Чудовище. Пусть только попробуют возмутиться.

Второй из братьев Дейл нашелся к третьему танцу – аньесу. Да-да, к тому самому любимому и ожидаемому танцу Клер. Только ничего особого во время аньеса Клер не почувствовала, пусть и рука Анри лежала на её талии.

Зря бабушка наговаривала на этот танец. Анри старательно шутил весь аньес, но Клер не расслышала ни одной его шутки – она думала об Этьене и его поведении. Когда вместо благодарности за танец, она нашла в себе силы спросить об Этьене, Анри лишь криво улыбнулся:

– Нежная фиалка вообразил себя последней тварью и теперь успешно ищет приключений на свою голову или смерти, что в его исполнении одно и тоже. Ублюдок.

..

Клер не удержалась и дала ему пощечину, обрывая его:

– Не смейте так говорить о брате! – она пошла прочь под многочисленными любопытными взглядами. Анри своими странными словами её расстроил. Нельзя так называть брата. Нельзя!

Четвертый танец вновь бы пропущен – Шарль опоздал к его началу. Пятым был илион, и Шарль безбожно ошибался в фигурах, краснел и робел. Он был так серьезен в танце, что попытка Клер отвлечь его разговором, оказалась фатальной – он пропустил смену партнеров, сбивая рисунок танца.

Больше Клер так не рисковала – Шарль был сильно подавлен своим промахом.

Только когда он провожал её к дивану, ей удалось его спросить:

– Шарль, мне показалось, что с Этьеном что-то случилось... Он не делился с вами?

Шарль пошел пятнами и явно не знал, куда спрятать глаза:

– Милора, все так сложно, и я даже не знаю, стоит ли говорить вам... Этьен... Мы все втроем несем этот груз, но ему сложнее – он старший, это его жизнь сильнее всего пострадала...