Чудовище из болот

– Клер с трудом подавила улыбку – король сам дал ей повод встретиться с Этьеном, поговорить с ним и, быть может, извиниться за свое прошлое поведение.

Клер последний раз обвела взглядом залу и почти осталась довольна. Длинные гирлянды из ветвей киридаров, с вкраплением золота осенних листьев, украшали все – перила лестниц, высокие колонны из мрамора, подоконники, люстры и диваны. Огненно-красные букеты, как пламя нового огня, стояли на низких столах. До блеска начищенные воском листья вечнозеленых оранжерейных растений в кадках отражали огоньки свечей – после полуночи их загасят при помощи магии, и придет время Нового огня.

Всюду на столах стояли еще незажжённые фонарики для огня Самайна. Клер сделала все, что могла. Лучше бы у неё уже не получилось.

Церемониймейстер бала, стоя у дверей в залу, вопросительно склонил голову, Чудовище разрешающе кивнул и… Под стук церемониального посоха двери залы открылись, и громким голосом церемониймейстер принялся называть первых прибывших…

Выжившие семейства спешили заверить нового короля в своих верноподданических чувствах.

Праздник начался. Оставалось только молиться небесам, чтобы все прошло удачно. Особенно ритуал зажжения огня.

Вся знать Андейла собралась тут – сияли родовые украшения, струились шелка, батист и тонкий, чуть намоченный для пущего эффекта муслин. Первый за два года бал – засидевшие в невестах девушки активно искали женихов. Выжившие мужчины, прошедшие через огонь и кровь, искать счастье в браке не спешили.

..

Звенели бокалы и менялись мелодия за мелодией, в залах дворца кружились пары в чуть устаревших за время войны танцах. Разносились смех и острожные шепотки – с королем-Чудовищем еще не все смирились. Некоторые надеялись, что он король все же... временно. Тайком, по углам, обсуждали возможную новую битву, прощупывая почву и ища сторонников. И косились при это в сторону лоры Клер-Мари Максимилиан де Гарде. На чьей она стороне, еще мало кто понимал. Новый король благоволил к ней, но надолго ли его благодарности хватит? И стоит ли предложить ей чуть больше – те же земли де ла Мер, ведь о связи этой лоры и принца Питера уже откровенно шептались в столице.

Облачный страж не так и далеко расположен, чтобы сплетни оттуда не добрались до любопытствующих лоров и лор.

Клер оттанцевала три обязательных танца, как просил её Чудовище, с Анри, Этьеном и Шарлем Дейлами.

С Этьеном они открывали бал торжественным танцем-шествием.