Чудовище из болот

Клер предложила самое очевидное:

– Может, вернуть себе корону…?

– Я веррррнул! – он хмыкнул, скосил глаза на Клер и поправился: – вы вернули, Клери, так даже лучше. Вы сделали это добровольно и бескорыстно. Но это не сняло проклятье... Это не помогло.

Клер тихо рассмеялась:

– Зря вы про бескорыстие. У меня на вас были определенные планы, и вы их полностью оправдали. Вы спасли Андейл. И спасли послесмертие Дани и мое – я выполнила предсмертную просьбу брата. Я не была бескорыстной. Но… Милор, я имела в виду нечто иное под словами «вернуть корону».

Стоит вернуть корону прилюдно. Устроить настоящую коронацию. Андейл заслужил еще один праздник.

Генрих угрюмо продолжал смотреть в огонь, пляшущий в камине:

– Клерррри, это уже не помогло и вряд ли поможет. Только убедит всех, что я не имею право на трон. Там наверняка было другое условие для снятия.

– Тогда... Быть может... Восстановить Андейл?

– И? – он вновь скосил на неё свой желтый глаз. В его уставшем сердце сталось чуть теплее – когда груз разделен с кем-то, всегда становится легче.

– Я лезу из шкуры вон в попытке это сделать, но... Я все еще в ней!

Клер снова предложила:

– Подавить ненависть и чувство мести?

Он, словно щенок, заскулил в потолок:

– Клериииии... Я пять веков был демоном мести. Я убивал, я наказывал, я проклинал, я отказывал в счастье, я разлучал... И снова убивал... Вам не кажется, что за пять веков я все же смог усмирить собственную месть и ненависть? Иногда крови становится так много, что, стоя в ней, понимаешь – хватит, устал, не можешь больше вгрызаться в глотки, рвать плоть, уничтожать подонков и тварей.

.. Клери, я сыт кровью по самое горло. Я не хочу мести – я давно перерос её. Я хочу одного – выполнить вашу просьбу и навсегда упокоиться. Только все очень сложно...

– Тогда... Быть может... Жениться... – Она сглотнула, – на одной из де Гарде?

– Я уже... И все равно я в шкуре! – Чудовище уткнулся мордой в лапы.

– О, небеса... – она подалась к нему в надежде. – Есть еще одна де Гарде? Моя кузина или тетя? Племянница? Вы.

.. Познакомите нас? Прошу вас, милор.

Он устало поднял голову и посмотрел ей в глаза:

– Клери, это вы. Вы та де Гарде, на которой я женат.

Она даже вздрогнула от неожиданности:

– Это ваша шутка? Или... Свадьба такая же, как на Имболк?

– Клери... До чего же вы еще дитя... – он сел на задние лапы. – Вы сами отдали мне свою душу и тело. Что это, если не брачная клятва? Чтобы выполнить вашу просьбу, мне было достаточно вашей смерти.