Чудовище из болот

– Тут л̓ Иль?

– Да, милор, – склонил голову маг. – Он прибыл добровольно и просил не мешать. Сказал, что умеет усмирять огнемарь.

– Ясно, – только и ответил Этьен. Такого от л̓ Иля он не ожидал. – Моне… Я иду за огнемарью. За мной нельзя!

– Ма́ри с два! – возмутился Моне. – Я с тобой!

– А в глаз?

– Бей, изверг, у меня их два! – Моне прищурился. – Ну же!

Пришлось его просто усыплять, как когда-то Клери.

Этьен обвел остальных стражей и магов:

– Еще кандидаты в сони есть? Тогда я иду один!

Он вновь огляделся и помчался вверх по кривой, узкой улочке – огнемарь плясала где-то рядом.

Чувствовалась знакомая затхлость в воздухе.

Плечом выбить дверь, по узкой, грязной лестнице вверх. Выбить и чердачную дверь, пролезть в слуховое окно. И дальше по крыше, перепрыгивая через улочку, и стремясь к горящим домам.

Первая огненная сеть, сплетённая Этьеном, оказалась слишком слабой. Не удержала рвущуюся на свободу огнемарь. Вторую он сплел прочнее, долго собирая силы, а потом так же долго выслеживал огнемарь в пламени пожаров.

Огнем уже была объята вся Босяцкая слободка. Если стражи и маги не удержат периметр, рванет дальше к Белому храму.

Ближе, ближе и ближе к огнемари. Так, что дышать было нечем, горячий воздух драл глотку и легкие, заставляя кашлять. Кожу стянуло, пальцы обгорели, но это все мелочи, это все заживет…

Огненная сеть в руках пела вместе с пламенем, сливалась с ним, пытаясь исчезнуть, но вновь подчинялась Этьену – он был сильнее огня.

За спиной с грохотом рушился очередной дом, обдавая жгучими огненными искрами, и приходилось перепрыгивать и перепрыгивать, ища более безопасное место. Хотелось простого – чуть-чуть отдохнуть от этой бешенной гонки, один глоток холодного воздуха или хотя бы воды. Но ради Клери, ради Ники, ради страны он будет терпеть.

Казалось, что эта бешенная гонка никогда не закончится – огню отдых не нужен, он только крепчает, захватывая все больше и больше новых домов и собирая по пути чужие жизни.

Этьен уже потерял счет крышам, домам, проулкам, через которые он прыгал.

Рев пламени. Крики. Чужая боль. Свою он уже почти не чувствовал. Агония умирающего города, агония веры в него, как в защитника, как в истинного короля. Он обязан справиться! И он справился – догнал огнемарь. Та медленно, как будто танцуя, перемещалась по крыше старого человейника. Красивая, свободная, яркая, ловкая, словно кошка, и такая же игривая огнемарь.