Чудовище из болот

Она прыгнула на трубу и тут же вниз, и снова обратно, как ребенок, радуясь гулким звукам и реву пламени. Искорки летели по ветру, подобно светлячкам. И убивать огнемарь было жаль, только затхлая вонь не оставляла никаких надежд – этот огонь подчинен ма́ри.

Этьен примерился и кинул сеть с небольшим опережением за прыгающую туда и обратно по крыше огнемарь. Откуда-то со стороны прилетела почти такая же, только водная сеть, и они обе, переплетясь, разрушились с диким шипением и паром.

– Дейл, вы как всегда очаровательно не вовремя! Впрочем, у вас вся жизнь такая! С самого начала.

Этьен лишь выругался себе под нос, грязно и непотребно. Иных слов для этого мага у него не было. Он, стараясь успокоиться, угрюмо спросил, глазами ища в вспышках пламени огнемарь:

– Л̕ Иль, зачем вы здесь?

– Чтобы спасти город от вас и вашего огня, Дейл, – раскашлялся Оливер и внезапно добавил: – Заметили, какой огнедух красивый? Жаль будет убивать.

И это были первые слова Оливера, с которым Этьен был согласен. Он в прыжке, проклиная все, перелетел на другую крышу, тут же чувствуя, как его обдает жаром пламени – огнемарь напрыгнула на него, словно играя в салочки. Плечо взорвалось болью, Этьен упал на спину, а огнемарь понеслась дальше, атакуя уже Оливера. Тот отлетел к самому краю крыши, чуть не падая в узкую бездну улочки.

С неба, гася огонь, на Этьена обрушился водопад.

– Не благодарите! – процедил Оливер, поднимаясь с крыши и бросаясь в погоню.

– И не вздумаю… – прошипел Этьен, собираясь с силами, чтобы встать. Спина адски болела – черепица крыши была раскалена до предела. Светало. Гаснущие звезды с подсвеченных пламенем небес бесстрастно смотрели, как погибает его город.

– Ну уж нет… – Этьен, забывая про боль, заставил себя встать. – Бывало и хуже!

Он скинул обгоревший мундир и резко в прыжке на горящую крышу следующего дома, где отплясывала огнемарь, перешел в звериную форму.

Крыша его веса не выдержала, и вместе с пойманной лапами огонемарью они рухнули в огненный ад.

Разбор завалов занял не один час – сперва водные маги долго проливали и охлаждали обгорелые развалины.