Чудовище из болот

Она постарается справиться, она сможет, она выживет, но без него она не будет счастливой. Ни она, ни Ники.

Кабинет медленно прогревался – камин только-только затопили. Горели свечи в золотых торшерах, украшенных хрустальными подвесками. Витражные окна бросали во все стороны разноцветные лучики – солнце сегодня решило вспомнить, что на дворе еще осень, а не предзимье. Клер села в свое кресло – странно, еще несколько дней назад она не чувствовала, что это все её. Все было временным – спальни, столовые, анфилады комнат, в которых она толком не бывала, даже кабинет.

Даже дворец. И жизнь была временной, а сейчас это все было её. И она отстоит свое право жить тут счастливо и долго.

Она прикрыла глаза, вдохнула полную грудь воздуха, успокаиваясь – л̓ Иль не причинит ей вреда, он не тронет её, а слова… Слова ранят, но это не те раны, которые не заживают. Чтобы он не сказал, это неважно.

– Зови… – сказала Клер своему секретарю.

Л̕ Иль пришел такой же, как и Моне – грязный, продымленный, с раздраженными красными глазами и опаленными волосами.

От его партикулярного платья мало что осталось – оно было в прорехах и подпалинах. Зато было понятно, что маг на пожаре все же работал и спасал. Это обнадеживало. Вряд ли Питер был на такое способен.

Л̕ Иль склонился в легком поклоне, как равный равной.

– Лора Клер, рад нашей встрече.

Он ни капли не походил на принца Питера, но страх ледяной лапой все же прошелся по позвоночнику, заставляя Клер замирать – она не позволит этому самоуверенному блондину забрать её и Ники из дворца.

Только… Вера в свои силы покинула Клер. Л̕ Иль выглядел настолько самоуверенно и свободно, что становилось тревожно. Это все же один из де ла Мер. Последний из этого прокля́того рода.

Страж, сопровождавший л̓ Иля, предложил присесть, потому что Клер молчала. Она ни слова не могла сказать. Хотелось знать одно – не зажегся ли огонь в храме? Только бы не зажегся.

Л̕ Иль, сев в кресло напротив, начал первым:

– Не стоит меня бояться, лора Клер.

Я к вам с хорошей новостью. Король Анри Дейл погиб в огне, спасая город.

У Клер непроизвольно пальцы сжались кулаки.

– И что же в этом хорошего?

– То, что вы свободны. Вы больше не пленница Чудовища. Я предоставлю вам свою защиту. Вам и моему племяннику Николасу.

Клер стиснула зубы. Л̕ Иль же продолжил:

– Я забираю вас из дворца. Я пытался встретиться с вами раньше, но Облачный страж так хорошо охранялся, что я не смог пробиться к вам, лора Клер.