Чудовище из болот

– Когда… В мой кабинет…

Оливер пошел первым. За ним, крепко прижимая к себе Клер, направился Этьен. Он тихо зашептал, стоило шагнуть в прохладу дворца:

– Прости, прости, прости за случившееся… Я что-нибудь придумаю с храмом и брачным обетом…

Клер с грустной улыбкой предложила:

– Новых богов?

– Запросто. – легко согласился Этьен. Клер приподняла в удивлении бровь:

– Они считаются твоими… Предками.

– Плевать!

Клер предложила другой вариант:

– Обряд не в храме?

– И это могу. Клеррри, лишь бы ты была счастлива.

– Я уже счастлива. Я боюсь только за Андейл…

– Хочешь… – Он вздохнул. – Я даже не знаю, что тебе предложить в утешение… Поездку по городу?

– Нет.

– И новые наряды не нужны, и украшения, и… Небеса, я не знаю, что сделать…

Клер спокойно предложила свой вариант:

– Подари мне все приюты, больницы и… Помоги создать убежища для женщин, потерявших родных или изгнанных за позор из семьи. Большего мне не надо.

Этьен потемнел лицом:

– Приюты – согласен. Больницы… Тоже… Но с убежищами для женщин придется чуть-чуть подождать – денег на такое начинание пока нет.

Даже если занять…

Клер лишь заметила:

– Можно продать мои украшения. Мне они ни к чему. А женщины могут не дождаться помощи, они не выживут без помощи короны. Понимаешь?

Этьен выдавил из себя:

– Я постараюсь что-нибудь придумать, Клеррии…

Оливер, явно подслушав все, обернулся к ним:

– Замечательная, умная, экономная женщина! Пока я еще не стал частью семьи… Клер, бросай Этьена – я предложу тебе настоящую свадьбу, крепкую семью и столько денег, что хватит не только на приюты, но и на школы.

Денег хватит на все твои начинания. А то, что я не причиню вреда Ники, ты и так знаешь.

Клер резко кивнула головой:

– Точно, я забыла про школы… И нет, Оливер, моя жизнь принадлежит Этьену, как его – принадлежит Андейлу. И никак иначе!

Глава 8 Коронация

Было темно. Время шагнуло за полночь. Колокола ближайшего храма недавно отзвонили. Небо было затянуто серыми, плотными тучами, от которых не отражались огни города – снега еще не было.

В спальне раздался шорох, и рука Клер машинально потянулась за кинжалом под подушкой, чтобы тут же замереть – вернувшийся откуда-то из-под перекрестков Этьен, пропахший их затхлостью, бережно опустил в стоящую у кровати колыбель спящего Ники. Клер наблюдала за мужем через неплотно сомкнутые веки – вот Этьен чуть качнул колыбель, что-то тихо напевая, а потом провел рукой по голове сына.

– Спи, мой малыш…

Клер спешно зажмурилась, чтобы не смущать Этьена.