Чудовище из болот

Две фрейлины Клер, которым она выслала фрейлинский шифр на этой недели, откровенно скучали в ожидании коронации.

Пудра, горячие щипцы, вмешательство Шабо, спасшее волосы Клер, спешное прощание с Ники, поданное к парадному выходу золоченое ландо, сейчас полностью открытое, несмотря на начавшийся снег, затянутый в алый мундир Этьен, слишком серьезный в отблесках света от коронационного венца – почему в храм он решил надеть именно его, Клер так и не поняла, и улицы, улицы города, украшенные цветами, теми самыми, которые Клер так и не смогла достать на Самайн, а храму это удалось слишком легко для предстоящей коронации.

И это не могло не пугать – у храма слишком много возможностей, чем у Этьена, пытавшегося усмирить привыкшие к вольнице алые рода.

Этьен ободряюще пожал её руку:

– Все под контролем, Клерррри, не бойся.

Его, как всегда, выдало грассирование – он волновался не меньше Клер.

Длинная процессия потянулась к храму – стройные шеренги стражей, королевское ландо, кареты с придворными, фрейлинами, пажами…

Улицы были полны народа – отнюдь не всем нашлось место на Храмовой площади.

Толпы приветствующих короля и будущую королеву с трудом сдерживали королевские гвардейцы в парадной форме. С запяток раздался тихий голос Вьена в золотой ливрее:

– Все в порядке, милора. Мы справимся со всем.

Клер в это очень хотелось верить, но сердце привычно трепетало, сбиваясь с ритма. Клер вместе со своей разросшейся канцелярией всю эту седьмицу помогала храму с подготовкой празднования, но она слишком хорошо знала, что все может пойти не так.

Этьен в нарушении всяческих правил поднес её похолодевшие пальцы к своим губам и согрел их своим дыханием:

– Клерррри… Уже скоро ты станешь королевой… Не волнуйся…

Приветственные крики неслись отовсюду, смешиваясь с редкими проклятьями, оглушая и пугая. Сверху с балконов падали лепестки цветов и… отскакивали прочь от ландо, прикрытого магической защитой – ведь кинуть могут не только цветок.

Клер натужно улыбалась и изредка махала рукой своим будущим подданным.

Те же ждали одного – после коронации обещали раздавать милостыню, и толпа замерла в ожидании, когда же будут кидать монеты. Холодало. Кто кутался сильнее в плащ, кто-то грел ладони подмышками, кто-то приплясывал ногами в обмотках, но уходить никто не собирался. А снег все сыпал и сыпал, скрывая цветы, которыми была усеяна дорога до храма. Эти бы деньги да на приюты или в больницы…

Этьен вновь поцеловал пальцы Клер, согревая:

– О чем думаешь?

– О приютах.