Чудовище из болот

Этьен прорычал:

– Вьен, забываетесь!

Тот лишь, с поклоном закрывая дверцу ландо и заскакивая на запятки, еле слышно ответил:

– Милора заслужила правду! При всем моем уважении к вам, милор…

Кортеж медленно направился обратно ко дворцу. Этьен, старательно подавляя гнев, сжал ладонь Клер:

– Только не пугайся – все под контролем… Клеррррри, верь мне!

Она легко пожала его пальцы в ответ:

– Я верю тебе, Этьен. Верю.

Под звон монет и здравицы они возвращались ко дворцу – никаких других торжеств в честь коронации не было запланировано.

Клер даже от Большого коронационного ужина отказалась – эти деньги она лучше потратит на ужины для детей и нуждающихся.

Из ландо у парадной лестницы королевского дворца ей помог выйти хмурый Оливер:

– Поздравляю, милора, с первым неупешным нападением. Этьен, с этим надо что-то делать!

– Уже делают, – поднимаясь по лестнице и крепко прижимая к себе Клер, ответил он. Этьен волновался, даже несмотря на то, что сейчас во дворце были столько свои – стража, слуги и Оливер, потому что Оливер теперь семья.

– Сейчас пойдем и проведем обряд введения в род. Ближайшие два дня, Оливер, защита страны на тебе!

Оливер сцепил зубы так, что желваки на скулах заходили:

– Постараюсь…

Клер нашла в себе силы выдохнуть:

– Не стоит, Этьен. Не стоит себя ослаблять из-за меня. Ты только-только ввел в род Оливера… Остановись – со мной ничего не случится.

Этьен рыкнул – все же он плохо умеет себя контролировать:

– Не обсуждается, Клеррррри! Пару дней Оливер и Андейл как-нибудь проживут без моей магии.

Прожили же они начало седьмицы и даже не заметили.

– Этьен…

Он на миг остановился у дверей дворца, старательно закрывая глаза и пытаясь успокоиться – пугать своим гневом и, главное, страхом Клери не хотелось. Этого мига хватило… Из зарослей златошарника, росшего вдоль лестницы, одним мощным, завораживающим прыжком вылетел к Клери огромный угольно-черный волк… Точнее оборотень – Клер узнала золотые глаза из зарослей где-то у начала Королевского тракта.

Первым отреагировал Оливер – волна острых осколков льда обрушилась на оборотня и… тут же опала водой, потому что Клер спешно закрыла оборотня собой. Стена огня рванула вверх, оставляя после себя лишь запах паленой шерсти – Этьен совладал с собой и своим страхом. Вьен лишь опустил меч вниз, не убирая его в ножны, просто на всякий случай. Стражи вокруг тоже ощетинились мечами и терпеливо ждали команды – своей королеве они доверяли.