Чудовище из болот

Он провел ладонью по мокрым волосам, откидывая их назад. Они повисли сосульками. Дейл платком, ничуть не чище, чем у Арно, вытер пыль с лица и рук – в дороге стражам было не до красоты и чистоты. Зато тут все мужчины были настоящими, не то, что во дворцах, скрытые за внешним лоском и пышными нарядами. Клер опустила глаза вниз, в пустую чашку, рассматривая чаинки – когда-то её горничная Лиззи и камеристка Аннабель любили гадать на них, предсказывая любопытной юной Клер счастье, принца и море любви. Принц в её жизни уже был.

Счастье и любовь… Учитывая Чудовище, вряд ли они появятся в её жизни.

Арно, игнорируя кровящую ладонь, спешно вцепился зубами в кусок рыбы – боялся, что Шабо вернется, и поесть он не успеет.

– Кстати, лора Клер, вы ничего не теряли? – со старательной улыбкой на губах сказал Дейл. Он знал, что пугает её.

Клер лишь малодушно качнула головой – сдавать детей ей не хотелось, хоть она и потеряла в кутерьме серебряную погремушку Ники, которую прислал Чудовище.

Дейл кивком подтвердил:

– Не теряли… – он достал из отворота мундира небольшой серебряный колокольчик на ручке – ту самую погремушку.

Подошел к корзинке с Ником и аккуратно положил её ему на грудь. – Больше не теряй, малыш! Чуть подрастешь – научу отстаивать свои вещи.

Его рука странно ласково скользнула по макушке Ники.

– Этье… – начала было Клер и тут же подавилась своими словами – она чуть не совершила большую бестактность, чуть не назвала лейтенанта по имени. Впрочем, судя по погасшей улыбке Дейла, он как раз не был против более близкого общения.

– Лейтенант Дейл, спасибо! И я… Не заметила, как она пропала.

Все же Клер густо покраснела из-за своей лжи.

– Все в порядке, лора Клеррри… – лишь сказал Дейл.

Шабо, ставя на стол небольшой саквояж, сухо сказала лейтенанту:

– Не все в порядке! Вы помешали мне заниматься своими обязанностями… Так что, пока я буду лечить Арно…

Тот поперхнулся куском хлеба, откладывая его в сторону.

– …вы, лейтенант, займетесь моими делами.

– Так точно, – улыбнулся Дейл.

– Что именно я должен сделать?

– Время купания Ники. Уже все готово. Справитесь?

– Абсолютно! – он встал, забывая об ужине, и, скинув мундир, легко подхватил на руки Ники – Клер даже возмутиться не успела. А Шабо, обрабатывая рану Арно каким-то шипящим зельем, сказала:

– Лора, обратите внимание на мой совет – выбирать себе пару стоит из мужчин, умеющих правильно держать не только клинок, но и дитя.

Дейл обернулся в дверях:

– Я умею обращаться с детьми.