Чудовище из болот

И отчаянно не хватало корзинки с Ники. Шабо забрала его с собой, заявив, что лора Клер может творить что угодно, но малыш должен спать в тепле и уюте.

За окном, усыпляя, мерно стучал дождь. Изредка доносился глухой гром. Осенние грозы в Андейле не редкость. Главное, чтобы ночью внезапно не ударили морозы, тогда дорога станет совсем невозможной. Застрять в пути, в трактире, так рядом со столицей – до неё, по расчетам Клер, оставалось дня три пути, – было бы обидно.

Зал затихал, хотя из одного из углов доносился громкий, раскатистый храп, и только Этьен и пара стражей продолжили что-то тихо обсуждать.

Клер уже подозревала, что, когда все укладываются спать, Этьен продолжает работать.

Иногда сквозь дрёму до неё доносились голоса:

– Если ехать через Дель-Маррр, – это говорил Этьен, только он так грассировал, когда волновался, – то придется пересечь пять главных перекрестков, они до сих пор спокойны – две седьмицы назад их по приказу короля снова посыпали солью.

Кто-то, кажется, Арно, возмутился:

– Это лишних пять суток в пути! Ты видел, что творится на улице? Там снова льет, Этьен! Еще один такой денек, и мы прочно встанем – карета не проедет по бездорожью.

Иногда мне кажется, что этот ма́ров водный маг так и не угомонился после трепки у Облачного стража!

Кто-то шикнул на Арно:

– Шшш! Тихо!

–Надо спешить – король говорил, что лору Клер следует как можно быстрее доставить во дворец!

– Да тише вы, дурррни, не ррразбудите Клеррри!

– Можно через бывшие земли принца Патрика – три главных перекрестка, два безопасных, один – сомнительный.

Всего пара дней в пути. – Клер не узнала голос, она не со всеми стражами общалась.

Арно согласился:

– Его земли очистили первыми – там должно быть безопасно.

– Мы не знаем, были ли там дожди! Земли прринца Патрррика любят дожди. Соль могло вымыть. Про состояние дорог вообще молчу.

Тихо шуршал палец по бумаге.

Клер помнила, что есть еще одна дорога – старая и опасная, ею почти не пользовались. Отец рассказывал, что когда-то это был Королевский тракт, еще древних королей.

.. Дорога через Королевское Урочище. Один главный перекресток, зато какой... Там казнили знать во время восстания Босяков. Этот перекресток, иногда за глаза называемый Алоплащовым из-за одежд аристократов, там погибших, не спасало даже регулярное засоление – оттуда продолжала рваться Костяная тварь. А уж спустя два года войны, когда за состоянием перекрестков никто не следил, страшно было представить, что творится в Королевском Урочище.