Чудовище из болот

За время поездки Клер не раз видела пустые королевские ящики для соли перед главными, опасными перекрестками.

Хлопнула дверь, затем раздались громкие шаги и тихое шиканье у стола.

– Тихо, Моне!

– Что ты, как слон!

– Клеррррри рррразбудишь! Где ты так долго был?

Клер приоткрыла глаз, подглядывая – усталый Моне присел на стул, Этьен тут же пододвинул ему миску с уже остывшим тушеным мясом и ломтем хлеба. Клер знала – Моне отвечал за арьергард, и, видимо, он ездил проверять станцию, подвергшуюся нападению.

– Ешь, Моне.

..

Тот загреб хлебом соус вместе с мясом, тут же откусывая большой кусок, и, еле прожевав, доложил:

– Там на станции все трупы обезображены – их здорово потрепала Костяная тварь.

Этьен серьезно посмотрел на него:

– Уверен, что только Костяная тварь? Не л̕̕̕̕̕ Иль?

Моне кивнул:

– Я проверил все следы, человеческих среди напавших не было. Тварь одна, хоть и путала следы, будь здоров. Большая тварюга, – он показал руками размер следа. Клер вздрогнула – он был больше локтя.

Этьен постучал пальцами по столу, упираясь взглядом в карту. Потом резко выпрямился:

– Моне, за лору и её сына отвечаешь головой. Если что-то с ними случится, голову сниму не я – коррроль. Понял?

Тот кивнул, мрачно продолжая есть мясо. Этьен продолжил:

– Я ухожу. Если не вернусь к рассвету, то станешь главным. Поедете через земли прринца Патрика, там всего три перекрестка, в столице будете уже послезавтра... Понял?

Один из стражей тут же спросил:

– А ты куда...?

– Ловить тварь. Не ожидал, что она настолько далеко отважилась выбираться из Урочища.

Если вернусь – завтра уже к обеду будем в столице.

Клер вздрогнула – он шел на Костяную тварь из Королевского Урочища. Она резко села:

– Этьен, не смейте! Это дело короля! Это его обязанность.

Мужчина скривился, наклоняясь к ней и... Она тут же провалилась в сон. И ей снился усталый, окровавленный Этьен, пытающийся остановить Костяную тварь из Урочища. Говорят, Древние короли умели очищать перекрестки, при них они были спокойными.

Это теперь приходилось искать сильных магов и просаливать почвы каждую весну, чтобы твари вроде костяных тварей или демонов не могли выбраться из-под земли перекрестков. Даже перекресток в землях де Гарде давно не посыпали солью... Наверное, это и помогло дозваться до Чудовища за несколько дней до Литы. Говорят, что под землей лежит другой мир, полный тьмы, и именно на перекрестках ткань мироздания так тонка, что пропускает зло в их мир под солнцем.