Чудовище из болот

Клер оглянулась в заднее окно, чтобы увидеть, как земля на перекрестке беззвучно вздыбилась, как тогда в Сердце болота, и поглотила Этьена, тут же ложась ровно, словно хмурого лейтенанта Дейла никогда и не было на свете. И соль для Костяной твари не была помехой...

– Неееет! – прокричала Клер и тут же зажала себе рот ладонями – нельзя кричать, когда спит Ник. Он проснулся и тихо, недовольно заплакал. Карета резко ускорилась, и Клер больно ударилась о стенку. Моне возник возле дверцы, защищая карету. Шабо, тихо что-то говоря себе под нос, занялась малышом, пока Клер продолжала оглядываться назад в надежде, что Этьен выберется из земли.

Дорога на перекрестке оставалась ровной и пустой.

Он просил о доверии и доказал, что заслуживает его. Только зачем он это сделал ценой своей жизни…

– Это мне за того раненого воина принца Питера... Это моя вина... Это за того раненого... – Клер без сил опустилась на сиденье.

Шабо грубо оборвала её:

– Лора, не говорите чепухи! Вашей вины в случившемся нет.

Клер послушно развязала шнуровку на груди в попытке отвлечься... А перед глазами так и стояло лицо того солдата в цветах принца Питера – он ничем не заслужил той смерти, он просто выполнял приказ.

Зима оказалась так близко, забирая жизнь Этьена, что Клер поежилась. Шабо вновь напомнила:

– Вам есть о ком заботиться – Ник сам не в состоянии защитить себя. Думайте о нем. О лейтенанте Этьене Дейле помолимся потом.

Уже после обеда они приехали в столицу. Та за два года, что Клер её не видела, почти не изменилась. Все так же звонили колокола на храмах, зовя к богам. Все так же горел путеводный огонь на монастырских башнях. Все так же шумели на улицах торговцы, толкая перед собой тележки. Все так же играли дети – прыгали через скакалки, гоняли мяч, просто сидели у дорог. Все так же фланировали по проспектам прекрасные лары предвкушая охоту на женихов. Все так же разъезжали в эгоистках и верхами молодые люди в поисках прекрасного счастья.

Глава 6. Дворец

Королевский дворец располагался в самом центре столицы, окруженный огромным, уже тихо готовящимся к долгой зиме парком. Карета пересекла Королевскую площадь, проехала мимо всегда удивлявшего Клер сухого фонтана – в его огромной железной чаше никогда не было воды, и для чего он нужен был, никто точно не знал.