Чудовище из болот

Тогда она еще верила в принца Питера.

Дани смотрел с ненавистью на её руку, обнимающую живот, и Клер сказала:

– Он не ублюдок. Он просто дитя.

Да, мир несправедлив к таким. Эти дети всю жизнь потом несут на себе клеймо незаконнорожденности. Их не допускают к таинствам Великих ночей года. Им не дают защиту от тьмы и чудовищ, живущих на перекрестках. Закон не распространяется на них, хотя, казалось бы, какое дело богам и закону на сам факт рождения… Ему будет тяжело, но он должен жить, потому что у неё был выбор с Девичьей башней – у него такого выбора не было.

И она будет защищать малыша, пока может… Пока у неё будут силы.

– Предсмертная просьба, мой оленёнок... – Дани закашлялся кровью – смерть была слишком близко. – Чу... Чудовище...

Она сглотнула – отказывать в предсмертной просьбе нельзя:

– Я... Я клянусь, Дани...

– Ко... Ко... Корона под...

Она осторожно, чтобы не задеть его раны, погладила его руку:

– Я знаю где...

Хриплый звук дыхания смолк навсегда – Дани умер счастливым, он знал, что за него отомстят.

Она закрыла глаза последнего герцога де Гарде и поцеловала его в лоб:

– Прощай, мой неуклюжий Дани...

***

Как же она не хотела умирать... Даже сейчас... Особенно сейчас... Пусть для всех он будет ублюдком, для неё он всего лишь дитя.

Она надеялась выторговать у Чудовища хотя бы пару лун. Она устало проверила свою сумку, где лежало её главное сокровище. Она надеялась, что этого хватит, чтобы спасти жизнь сына.

Только бы Чудовище отозвался на её просьбу, только бы он пришел – Клер боялась, что до Самайна у неё не хватит сил жить.

Ей бы пару лун продержаться. Только сперва их надо выторговать.

***

Свобода...

...относительная, потому что в этот раз замок штурмовали войска герцога Гийома...

...пришла через луну. Через долгую луну одиночества в попытке понять, как выполнить просьбу Дани, Клер освободили и вывезли из замка, преследуемые выжившими де ла Мер.

Она знала, что её везут в очередную несвободу, и потому сама выбрала дорогу – через Сердце болот, куда никто не забредает в трезвом уме.

Но в компании с де Гарде зайти в Сердце болот можно – так утверждала Клер, убеждая оторваться от преследования именно в болотах.

Хотя это не спасло людей герцога Гийома. Их все равно настигли.

Клер не ожидала, что воины герцога окажутся настоящими рыцарями. Настоящими мужчинами королевства Андейл, ради которых отдали жизни её отец и брат.

Воины стояли насмерть, давая Клер возможность уйти от людей принца Питера.