Чудовище из болот

Она склонилась над болотной водой, отодвигая в сторону веселую ряску. Из воды на неё смотрела какая-то неопрятная старуха в диких лохмотьях. Не лицо, а обтянутый загорелой, продублённой ветрами кожей череп. Колтуны на голове. Голодные глаза, кровавые губы. Она разбила водную гладь ладонью:

– Пойди прочь! – Её крик долго метался над Сердцем болот. Нежить её крик отпугнул – из болотной глади никто не выбрался на белый свет. Только потом, уняв бешено бьющееся сердце, Клер поняла, что это не болотная нежить, это она сама…

Она сжала губы и заплакала бы, только плакать ей больше нельзя.

Счастливой Клерити-олененка, той самой Клер-Мари Максимилиан де Гарде, о которой позаботятся, больше нет.

Клер набрала в ладони воды – она должна выжить. Она не одна в этом мире. Она должна жить, даже если придется пить из луж и есть траву.

Ей надо продержаться после Литы пару лун. А, может, даже больше.

***

По ночам её выпускали из клетки – принцу Питеру хватало ума понять, что холодные ночи Клер не перенесет. Когда она не была нужна принцу Питеру в спальне, её пускали в подвал к Дани.

.. Она видела то, что осталось от когда-то умелого молодого воина, и слезы наворачивались на глаза. Она молилась, чтобы кто-то еще... Неважно уже кто... Взял этот проклятый замок, давая им хоть каплю надежды.

Под конец весны, все еще отказывающийся короновать принца Питера, Дани стал слишком слаб... Он держал за руку Клер и бормотал в лихорадке:

– Обещай... Ты разбудишь Чудовище из Сердца болот... Ты разбудишь его – пусть он отомстит за всех де Гарде, в том числе и за тебя, мой оленёнок.

.. Это моя предсмертная просьба – в ней нельзя отказывать. Поклянись, что разбудишь Чудовище...

– Дани, так нельзя... – боязливо шептала она.

– Обещай! Чудовище должно отомстить за нас...

– Дани...

– Мы веками охраняли мир от него. Пусть мир узнает, что такое Чудовище из болот.

– Дани...

– Обещай! – он с жаром схватил её ладонь своими изуродованными пальцами. – Я сам бы отомстил за тебя, но эти пальцы уж не в силах держать оружие.

.. Клер... Справедливость для нас... Справедливость для де Гарде.

– Я...

Он с жаром сказал:

– Чудовище должно отплатить принцу Питеру за то, что одна из де Гарде носит ублюдка де ла Мер.

Клер прикрыла свой живот рукой. За эти луны она уже прошла через все – от желания избавиться через ненависть к пониманию, что малыш ни в чем не виноват. Виновата только она – у неё была возможность спрыгнуть с Девичьей башни, но она тогда слишком хотела жить.