Чудовище из болот

Только он назначен богами выбирать будущего короля.

Отец, прочащий в короли принца Питера, будет обезглавлен после долгих пыток. Он откажется короновать принца Патрика. Тот решит, что Дани, следующий герцог де Гарде будет более покладист...

***

Земля на перекресте, который сейчас, осторожно оглядываясь по сторонам, пересекал воин, разверзлась под его ногами, а потом вздыбилась вверх, поглощая его. Его крик еще долго носился эхом над болотами, заставляя Клер зажимать ладонями уши. Она не хотела знать участи воина – задохнулся ли он или был съеден Чудовищем. Её волновало другое – она сможет выполнить просьбу Дани. Если продержится до Литы – она выполнит его просьбу. Этот год, эта долгая зима сделали её безразличной ко многому.

– Спасибо, – она прошептала в холодный камень, прогоняя мысль, что веками её предки охраняли мир от Чудовища, а она... Она просит его о помощи. Иногда иного пути просто нет.

***

Она ждала принца Питера, как пришествия богов.

Она молилась, запертая в своей спальне, чтобы принц Питер пришел быстрее и спас их всех.

И он пришел – спустя полгода его войска штурмом взяли ослабленного Облачного Стража. Только спасителем принц Питер не стал. Закаленный войной со своей же страной и предательством друзей, детей герцога де Гарде он не пощадил. Дани тогда уперся, отказываясь короновать принца Питера. Дани сказал, что это уже другой принц, и страну он не заслужил.

И тогда наступил мрак.

Несломленный под пытками, Дани отказывался признаваться, где хранится коронационный венец.

Молчала и Клер, болтаясь в клетке надо рвом – она знала, что её не убьют, она ключ к будущим хранителям короны. Она та, кто родит будущего герцога де Гарде, и принца Питера не волновал вопрос законнорожденности ребенка. Прошедший через кровь своих бывших друзей, переметнувшихся на сторону принца Патрика, герцога Гийома и других возомнивших, что могут претендовать на трон, он не волновался о судьбе какой-то ло́ры Клер-Мари Максимилиан де Гарде. Он и свою жену не пощадил, заперев в монастыре за предательство. Что ему какая-то лора, заслонившая от него трон. А уж ребенок от неё... От будущего ублюдка де Гарде требовалось только одно – возложить на него венец.

***

Жара начала спадать. Звон комаров усилился, не давая заснуть.

Жажда стала невыносимой, и Клер пошла искать воду – хотя бы болотную. Ей надо продержаться до Литы...

– Не так... – пробормотала Клер – ей надо пережить Литу и вырвать у Чудовища еще хотя бы пару лун.

...А потом можно и умереть...