Чудовище из болот

До апартаментов, занимавших пол-этажа, в Королевском крыле. Спальни – хозяйские и гостевые, три гостиных, столовые – парадная и малая, кабинет, будуар (кого она там будет принимать по мнению Чудовища?), гардеробные и, боги знают, что еще – Чудовище не поскупился, и это немного смущало Клер. Так размещают невест или метресс. Хотя, она собственность Чудовища, так какая разница, где её держат? Не в подземелье – уже хорошо. А сплетни... Они будут всегда, даже если им не давать повода.

Она решительно вошла в свои комнаты, Адель последовала за ней.

Шабо уже скрылась в детской, унося Ники. Лакеи, сопровождавшие их в дороге, занялись немногочисленными вещами.

Клер огляделась – давно она не была в такой роскоши. Обитые шелком стены, темное дерево панелей, такого же темного дерева мебель – мощная, крепкая, уютная: консольные столы, кресла, диваны, кровать. Огромный зев отделанного мрамором камина. Сейчас там весело плясало пламя – её тут ждали и заранее прогрели комнаты. В горле Клер возник комок – о ней продолжали заботиться, как в прошлой жизни.

Может, это что-то да значит. Может, она поживет из-за позволения Чудовища луны или даже год. Может, она еще увидит, как сделает первый шаг Ники и… Успеет ему найти опекуна – Пети остался в Облачном страже, его Этьен не захотел брать с собой. В горле возник привычный комок, только плакать нельзя. Зря она вспомнила Этьена…

Лейтенант Дейл так спешил во дворец, даже через Королевское Урочище сократил путь, что Клер думала – Чудовище тут же навестит её, но.

..

...её переодели к запоздалому обеду...

...потом Адель достала чайное платье...

...потом был вечерний наряд и соответствующая прическа...

...потом забытая, как невозможная роскошь, ванна и ночные одежды – Адель приготовила тонкую батистовую рубашку...

А он так и не пришел.

В темноте спальни, под сопение Ники в колыбельке, собранной Этьеном, Клер позволила слезам прорваться. Она даже не подозревала, что Этьен, собирая её в поездку, захватил и колыбель... Это было так… Так тепло и трогательно, а ей теперь даже спасибо сказать некому – Этьен не пережил сегодняшний день.

Костяная тварь не дала ему ни единого шанса на выживание.

Клер плакала и по Этьену, погибшему так нелепо, и по Дани, умершему из-за отца Ники, и по своему отцу... И по женщинам Облачного стража, не пережившим войну. И по глупым обычаям королевства, из-за которых она теперь не знала – одна она осталась де Гарде или где-то есть маленькая племянница или племянник. Де Гарде Неш.