Чудовище из болот

Зама́ренные парни попытались убежать, но земля под ними раздалась в стороны, словно вода в топком болоте, поглощая почти по пояс. Чудовище бросился было за ними, но на его шее повисла Клер:

– Нет, нет, прошу… Война закончилась, милор… Самосуд запрещен… Оставьте это суду, милор… Умоляю…

Он остановился не сразу – протащил Клер за собой пару туазов, а потом замер, удивлено поворачивая голову на Клер:

– Клерррри…

Она, не отпуская его, прошептала прямо в заросшую жесткой шерстью морду:

– Прошу, не уподобляйтесь им… Самосуд оставьте в прошлом, оставьте его войне.

Пегги смогла подняться и осторожно, вдоль стены пошла прочь, чтобы тут же уйти по пояс в землю.

Чудовище даже ухом не повел, когда та зарыдала. Он смотрел на Клер:

– Клеррри, вы уверены? Они вас не пощадили бы.

– Но вы тут, милор. И я снова в безопасности. Я знала, что помощь придет.

– Простите, Клеррри, в случившемся только моя вина. Анри, да? У него в голове, иногда мне кажется, одни бабочки и смешки… Я думал, что он сможет постоять за вас.

– Пожалуйста, не наказывайте его. В том, что случилось, только моя вина – я испугалась и помчалась не туда.

Чудовище резко подобрался:

– Кто посмел вас напугать?

– Прошлое… Это просто прошлое.

– Клерррррри!!!

Она вздохнула – Чудовище, как и Этьен, не отличался терпением и моментально вскипал.

– Я случайно столкнулась с дальним родственником де ла Мер и испугалась, что он может предъявить права на Ники.

– Вы под моей защитой, Клерррри, вам не стоит бояться.

– Но Ники не под вашей защитой. Он же не ваш… – она не договорила – Чудовище дернулся, подаваясь в сторону. Ей пришлось отпустить его.

– Клеррррри!!!

– Я опять вас обидела, милор? Простите, я не хотела. Вы не договариваете, вы многое утаиваете, и потому я строю обидные для вас догадки. Простите…

Он вновь присел, заглядывая Клер в глаза:

– Простите меня, Клерррри… Если я не договариваю, то исключительно потому, что не могу.

– Милор…

Он старательно мягко сказал:

– И вы, и Ники под моей защитой. Я никому не позволю вас обидеть. Тем более кому-то из де ла Мер. Это же Оливер л̕ Иль, я прав?

Клер замерла:

– Откуда вы узнали? Вы следили за мной? – она качнула головой – нет, это было нелепо, Чудовище не тот, что сможет спрятаться на балу.